山脈ＤＦ バーレーン戦の悪夢消す

　「日本代表候補合宿」（２２日）
　サッカー日本代表候補は２２日、千葉県内での合宿で、午前、午後の２部練習を行った。岡田武史監督（５１）は、３月２６日のＷ杯アジア３次予選でバーレーンに敗れたきっかけとなったロングボール対策のため、平均身長１８６センチのセンターＤＦを並べた“山脈ＤＦライン”を結成。史上最高の砦（とりで）で３次予選突破への活路を見いだす。２３日には筑波大と練習試合を行い、３日間の合宿を打ち上げる。
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　マナマの悪夢をぬぐい去る。岡田監督は、相手ロングボールの跳ね返しを起点に、攻撃を始めるフォーメーション練習を実施。４バックの中央は寺田と闘莉王、高木と栗原が交互に務めた。“山脈ＤＦライン”が、自陣に放り込まれる弾道をクリアする姿は圧巻だった。
　１８９センチの寺田、１８８センチの高木といった長身ＤＦを大量招集した理由は、ノーモア・バーレーンだ。バーレーン戦はクロス処理のミスから決勝点を献上。徹底してロングボールで狙われ、何度も決定機を与えた。小野技術委員長は「今後もこういうチームは出てくる。現場で対応してもらいたい」と要請。寺田は「高さで期待されていると意識している」と使命感に燃えた。
　センターＤＦの平均身長は史上最高の１８６センチ。一番小さい栗原でも１８３センチだ。ミニゲームでも、コンビを組んだ寺田と闘莉王（１８５センチ）は、昨年９月の３大陸トーナメントなどで結成された、中沢（１８７センチ）と闘莉王を超える。
　オシム前監督は、システムの流動性とマンマーク能力を優先し、１７８センチの今野や、１７７センチの阿部らをＤＦとして起用。山脈ＤＦは、脱オシムを目指すオレ流改革の第一歩だ。「ＤＦの真ん中と、攻撃の真ん中は攻守の要。いろんな選手を見てみたいからね」（岡田監督）。もうロングボールが弱いとは言わせない。