日本で３番目の大規模マラソン・市民ランナーは熱気で走る＝茨城県（下）

（中）からのつづき。第18回「かすみがうらマラソン兼国際盲人マラソンかすみがうら大会」の特徴の一つは、市民が個人的に私設エイドを出すことだ。それらは心温まる手作りの物が多い。おにぎり、バナナ、梅干し、氷砂糖、クッキー、らっきょう、名物のレンコンの煮物などと豊富だ。これが楽しみで、同大会にエントリーするランナーも多いのだ。

　沿道では出し物が多かった。太鼓とか、お神楽とかが、ランナーを歓迎してくれる。そのうえ、『みんな　がんばれ』という横断幕が実に多い。全員を応援する。そこには心やさしい温かみを感じる。歩道に椅子（いす）を出して、背中の曲がった老人たちが声援を送る。それらも印象的だ。

　ランナーに目線をやれば、ケイタイ電話で写真を撮っている人がいる。中には、いまどこを走っているのか、と走行仲間に聞いている。時代が変わったな、と思う。　

　19キロから田園風景のなかに、鯉（こい）のぼりが泳ぐ。五匹に家紋入りの吹き流し。東京にすんでいると、ほとんど見られない情景だ。菜の花も満開で、楽しめる。

　21キロ地点では城が見えてきた。霧雨、やがて小雨となった。からだがぬれて、熱を発散してくれる。フル中間点（21キロ）を過ぎたころから、立ち止まってストレッチをしたり、歩きはじめたりするランナーが目立つ。

　22キロからは霞ヶ浦が見えてきた。小雨でかすむ情景だ。地形の変化による局地的な雨だったのか、晴れてきた。遠くには筑波山が見えた。
　
　30キロから40キロとなると、誰もが自分との戦いだ。ひたすらゴールを目指す。苦しいところだが、平たん地がつづくことから、ランナーにとっては楽だ。

　ゴールすると、即座に「完走証」が発行してくれる。10キロごとの通過タイムとスプリットタイムが記載されているから、即座にレースを振り返れる。これは実にありがたい。ＰＪがゴールしたネット・タイムは４時間16分50秒だった。

　「国際盲人マラソンかすみがうら大会」の表彰式がおこなわれていた。同大会の特徴の一つ、伴奏者もいっしょに表彰される。

　フルマラソン（Ｂ）優勝者は、高橋勇市（ゆういち　42）さんで、２時間39分02秒。伴走者は、川嶋伸次さんと途中からの志田淳さんだった。

　高橋さんには、優勝の感想を聞いてみた。「久しぶりに、40分が切れてうれしい。北京オリンピックに向け、これからもっと走りこみます」。現在の練習量は月間300−400キロだが、実業団並みに月間700−800キロにしたいという。オリンピックの目標タイムは２時間30分。伴走者は東洋大学陸上部監督の川嶋伸次さんに決まっている、と教えてくれた。

　同大会は毎年、全国の魅力あるマラソン大会・ベスト10に入っている。市民マラソン熱がさらに高まるにつれ、参加者の増加が予想される。それだけに大会運営の面で、スタート地点の混乱、10キロ過ぎまでランナーが多くて、ペースを上げると危険だ、という改善すべき課題もあるようだ。【了】

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記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一