たくましさ増す！得意舞台にトウコン点火

　「アンタレスＳ・Ｇ３」（２７日、京都）
　京都開幕週を彩るのは、パワー自慢が集うダート９ＦのＧ３。強烈な末脚を誇るメイショウトウコンが５度目の重賞Ｖを狙う。断然人気に応えた前走・名古屋大賞典のあとも馬体ははち切れんばかり。得意のステージで、堂々と主役を張る。
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　春の日差しを浴びて、筋肉質の馬体が輝く。巨漢馬が幅を利かせるダート界にあって、異質の光りを放つしなやかな強さ。シーズンごとに地力を強化してきたメイショウトウコンが、また一段とたくましさを増した。「イメージしていた以上に、力をつけていくのが早いね」。課題を克服しながら、止まらない勢い。安田伊師は狙いを定めて、この淀の舞台に矛先を向けてきた。
　単勝１・６倍。断然の１番人気で参戦した前走の名古屋大賞典では、まさに横綱相撲を見せた。発馬でやや遅れ、道中は最後方。外々を回りながら２角から進出。３角で好位に取りつくと、４角では前を行くアルドラゴンに接近。直線の叩き合いを力でねじ伏せた。「勝ちに行ったレース。負けられないと思っていたからね」。慎重な指揮官が振り返る、自信に満ちた言葉。地方の小回りコースに合わせた、本来のスタイルとは異なる勝ち方。Ｇ１路線で培った確かな地力がわずかな着差に現れていた。
　初めて重賞ウイナーの仲間入りを果たし、高みを目指すきっかけとなった０７年平安Ｓが、今回と同じ京都千八百メートル戦。ダートでも上がり３Ｆ３５秒台前半のマークが可能な末脚は、高速決着の舞台でより映える。
　「砂の質がどうとか、今はあまり関係ないよ。それ以上に順調にきているのが何より。状態に関しては前走以上の感じがするね」とトレーナーは目を細める。心身ともに強化された、充実一途の６歳馬。懐の深い走りで得意の舞台を制圧する。