日本で３番目の大規模マラソン・市民ランナーは熱気で走る＝茨城県（中）

（上）からのつづき。昨年度の「かすみがうらマラソン兼国際盲人マラソンかすみがうら大会」のランナーが３種目で約１万1500人だった。本年度は２万188人だ。約２倍に膨れ上がった結果、最も混乱したのがスタート地点だった。

　10マイルのスタートが午前９時40分。フルマラソンが10時00分。時間差は20分だった。フルマラソンのランナー（１万1354人）が多すぎて、スタート地点へのコースの列に入れず、あふれて競技場内にいた。他方で、「割り込まないで」と係員は叫ぶが、整理不能に陥っていた。

　10時スタートの号砲が鳴る。ランナーから拍手があがる。あふれたランナーはなおも陸上競技場のなかで待つ光景があった。市民マラソンの場合は、着順を争うオフィシャルタイムよりも、靴（胸のケースもある）に取り付けたチップで計測するネット・タイムを重要視する。だから５分、７分くらい遅れたスタートでも、意に介さない人が多い。ただ、号砲が鳴っても、スタートのコースに入れないのは異常だ。来年以降は改善が必要だろう。

　ＰＪがスタートラインを通過するまでは３分50秒かかった。腕時計のストップウォッチを押す。同大会の特徴は、１キロごとに沿道にプラカードが出ていることだ。ランナーは１キロごとの計算されたイメージ配分で走りやすい。ペース配分がうまくいけば、自己新が作りやすい大会だ。それが同大会の人気の一つになっている。

　２キロ地点で、すでに歩いている女子ランナーを見た。３キロでは田園のかなたに、茨城県の名峰で、双耳峰の筑波山がみえた。強い向かい風だ。ランナーの集団のなかにいたほうが、風よけで、体力の消耗を少しでも防げる。同大会はランナーの数が多すぎて、意識しないでも集団のなかにいる。

　ウサギやトラの帽子をかぶる男性や、「原宿スタイル」の女性など、趣向を凝らすランナーもいる。それらのパフォーマンスが目を楽しませてくれる。12キロ地点あたりは農村風景で、竹やぶや雑木林でウグイスが鳴く。耳に心地よい。

　『還暦記念・結婚３０年』の幟（のぼり）を立てて、走っているランナーがいた。ＰＪは走りながらインタビューした。星さん（千葉・船橋市）は４月２９日に６０歳の誕生日を迎える。今年は『６』にこだわっており、６つのマラソン大会に出場するという。

　エイド（給水所）は５キロ地点、10キロ地点、そのさきは2.5キロごとにある。15キロのエイドでは、農村の女性らしきオバサンたちが、「自然食の薩摩芋（さつまいも）だよ。美味（おい）しいよ」と勧める。実際に美味しかった。

　マラソン大会は時間制限がある。同大会は６時間だ。17キロ地点に関門があり、12時15分を超えたランナーは収容車に乗るか、ゼッケンをはずして走るかである。その広場ではバスが待機していた。誰もが乗りたくないと思って走っているのだ。


　先行する10マイルのランナーに、フルマラソンのランナーが追いつくので、二車線を分離している。そのプラカードを持つ高校生が「ファイト」と声をかけてくれる。【つづく】

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記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一