国宝と「つつじ祭り」。早咲きはいまが盛り＝東京

根津神社（東京・文京区）の境内では『第39回文京つつじまつり』が、４月５日から５月６日まで開催されている。同神社のつつじ苑には50種類、3000株のつつじが咲く。（窓口の巫女の話）。入園料は200円。境内には甘酒茶屋、植木市などが出ている。土日曜日には、奉納演芸など各種行事が予定されている。

　14日の午前中は小雨だった。午後から段々と陽が射（さ）す。夕方にはすっかり晴れ上がる天候だった。同神社に問い合わせると、「いまが早咲きの見ごろです。中咲きはまだ蕾（つぼみ）です」と教えてくれた。同日の正午ころ出掛けてみた。

　つつじ苑には丘陵で、入苑と同時に、彩り豊かなつつじが目に迫ってくる。「ミツバツツジ」「キリン」「キリシマ」などが一株ずつ赤、紫、白、ピンクなどの色合いで咲く。それら半円形の輪郭が、起伏ある地形にならぶ。株の間を縫って散策道がのびている。

　花弁が霧雨の水滴で濡（ぬ）れていた。午後２時ごろには、雲間から時折刺す陽光で、水滴がきらっと光る、情感豊かな光景となった。雲がすっかり消えた快晴となると、つつじは鮮やかな色で浮かび上がった。

　同社は千代田線・根津駅から徒歩５分。同駅からの沿道には、「つつじ祭り」のタペストリーがならぶ。ごく自然に鳥居まで導かれる。つつじ苑では夫婦連れ、カメラを持った人、独り散策を楽しむ人たちが、早咲きのつつじを楽しむ。平日は静かと思いきや、小学生たちが教師に引率されて団体でやってきた。（引率者のいる小学生以下は無料）。途端に、にぎやかなつつじ苑になった。

　根津神社の由来は日本武尊までさかのぼる、都内でも有名な古寺だ。文明年間に大田道灌（おおた・どうかん）が千駄木に社殿を創建している。徳川綱吉将軍の時代に、現在の地に移ってきた。遷座してから、302年がたつ。権現作り本殿、唐門、楼門などは現存しており、国の重要文化財に指定されている。

　同神社は、つつじの名所で、なおかつ歴史探訪ができる。ぜいたくな時間がすごせる場所だ。一度は出掛けてみる価値あるところだ。【了】

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記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一