桜めぐりのバスツアー＝信州・高遠の桜はこれから。甲斐の山高神代桜は満開（１）

「あ〜あ、雨が止（や）まないわね。晴れていれば、もう少し多く咲いているのにね。」とがっかりの私。「雨の雫（しずく）が花びらについているから重みで開かないのよ」と友人が手の届く枝をそっと軽く揺すってみる。雫が落ちると、なるほど、咲きかけの花が少し開いた。

　名古屋に住んでいたころ、桜の話になると、“高遠の桜”が話題になった。見たことのない私は、高遠の桜を見たいと思っていた、どんなに素晴らし桜なのかと。念願の高遠城址公園の桜はやっと咲きだした状態。満開の時に来られなかったのが残念だ。

　桜、桜と言い出したのは、数年前からのような気がする。年を重ねると桜が気になるのだろうか。それとも桜を楽しむ余裕が出てきたのだろうか。「桜、桜って言うのは日本人だけなのよね。外国の人はあまり言わないの。よほど日本人に合っているのね。」と海外暮らしが長かった友人に桜に対する日本人の思いの深さを教えられる。

　三大桜の一つ、山梨県の山高神代桜もコースに入っている高遠の桜鑑賞ツアーを見つけ、友人と参加した。45人乗りのバスは満席。夫婦連れや仲のよい友人同士で参加した女性たちが多い。友人同士で参加した人たちはバスの中でも回りに迷惑にならないように、話しつづけている。友人といっても、いつも会っているとは限らない。お互い、話す事はたくさんある。桜を鑑賞している時は桜の話題を、それ以外の時はそれぞれの近況について“報告”がある。

　おぎのやの花見弁当と高遠城址公園の入場料400円が付いて、3980円のバスツアー。ピンクのビニール風呂敷も付けてくれる。雨でなかったら、桜の下でお弁当を食べられるようにとの心遣いだ。これで旅行会社は採算が取れるのだろうかと友人とこっそり話した。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　常陸 薫