【コラム】両雄の変わり身に注目！／桜花賞

　昨年暮れの阪神ＪＦと先日のチューリップ賞。同じ舞台で行なわれたこの両レースだが、その中身はまるで別物。
　エイシンパンサーが掛かり気味に先行し、1000ｍの通過は５８秒１というハイラップを刻んだ阪神ＪＦ。ラスト１Ｆ１２秒７という数字が表すとおり、先行勢には厳しい流れとなったこのレースでは、結果的に後方で脚をためていたグループが上位を独占した。が、決して展開が向いただけではなく、ラスト１Ｆの攻防は大レースを勝ちきるだけの底力が問われる一戦であったと思う。
　だからこそ、勝ったトールポピーのレース内容は立派の一言に尽きる。そして厳しい流れの中４着に粘ったオディールも然りだ。

　一方のチューリップ賞は、トライアル戦らしく各馬が長い直線を意識して脚を溜める競馬。途中３Ｆ３７秒５という中だるみのラップが刻まれ、ハナに立ったエアパスカルがまんまと逃げ切ったレース。
　内枠を利して好スタートからインコースに控え、直線は少し外に出してエアパスカルをハナ差まで追い詰めたトールポピーは、トライアル戦としては上々の内容。なによりも流れの異なる２つのレースに対応してみせたのが素晴らしい。

　だがそのチューリップ賞で、勝ち馬やトールポピー以上に尋常ではないレースをしてみせたのはオディールの方。
　芝状態は絶好、午前中から前残りのレースが相次ぐ中で、スタートで出遅れ４コーナーでは大外に進路をとり、ラスト３Ｆ３３秒５という末脚でタイム差なしの３着まで押し上げた。
　しかも鞍上のアクションが激しくなったのは実質残り２Ｆ。単純に３Ｆ目の１２秒０を引くと、ラスト２Ｆは２１秒５という凄まじい瞬発力を引き出してみせたことになる。

　そのチューリップ賞はデビュー以来最低体重の４３８キロでの出走。いきなりスピードの限界点ともいえる末脚を見せた反動も気になるところだが、いずれにしても２歳女王とは甲乙つけがたい実力の持ち主であることはいうまでもない。
（佐藤壽恭）

佐藤壽恭…１馬、競馬エイトでＴＭとしてのキャリアを積む。その