日本の桜を代表する『ソメイヨシノ』のルーツはどこ？

ソメイヨシノが発祥地の駒込（旧・染井村）で咲く。六義園・東京で。（撮影：穂高健一、６日）　写真一覧(4件)

桜前線は、関東地方を通り過ぎて、いまや東北地方に達している。これら各県とも桜の見どころは数多い。北上する桜前線は、やがて津軽海峡をわたる。

　気象庁は９日（水）に北海道の桜の開花予想を出す。北海道のソメイヨシノの生育地は限られている。そのために、函館、室蘭、江差、札幌の標本木はソメイヨシノだが、他の地域はエゾヤマザクラ、根室のみはチシマザクラを対象としている。ちなみに、沖縄の桜の標本木はヒカンザクラだ。（同庁広報の説明）。

　日本の桜といえば、ソメイヨシノが日本の代表格だろう。そのルーツ（発祥の地）は、江戸末期の染井村の植木職人が品種改良し、全国に拡（ひろ）がったものだ。『吉野』と名がつくことから、奈良県・吉野と考える人が多いが、染井村は現在の東京・豊島区駒込である。

　染井村は地名から消えたが、『23区地図』の同区を丹念に探せば、染井霊園、六義園（りくぎえん）染井門にその名が見つかる。
　
　六義園はＪＲ山手線・駒込駅から徒歩３分だ。1702年に柳沢吉保の下屋敷として完成したものだ。同園の枝垂（しだれ）桜は有名。６日はすでに桜の見ごろが終わり、半分は葉桜だった。それでも、日曜日とあって同園にやってきた人は多い。

　山手線の外側にある、旧古河庭園へと足を運んでみた。その途中、ＪＲ駒込駅に隣接する、染井吉野桜記念公園（地図では駒込公園）で、『染井よしの桜祭』がおこなわれていた。

　同会場に入ると、舞台ではセレモニーとか、白バイによる警察の交通安全イベントとか、地元の人たちのハーモニカ演奏がおこなわれていた。園内のテント村にはバザー、食べ物の模擬店、子どもゲーム、イベントがところ狭しで、大勢の人出で込み合う。

　めずらしい「愛染染め」体験コーナーが出ていた。純白のハンカチ、Ｔシャツ（子ども用、大人用）など500円から1500円で購入し、親切な手ほどきを受けながら、布地を染めていく。布を糸で縛り、藍カメに漬ける。色が染みこむと、絞る。15分の工程で出来上がると、参加者者たちは糸を解き、布を広げて、その文様の美しさに感動の声を上げていた。
　
　東京のソメイヨシノはほぼ咲き終わった。このさき濃いピンク色の八重桜だ。北国の人は、桜盛りだ。花見の宴の趣向として、『ソメイヨシノの発祥地はどこでしょう？』と質問し、正解者には歌や踊りの優先権をあげる。東京人でも、ソメイヨシノの発祥が駒込だと知らない人が多いようだから。【了】

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記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高健一