さまざまな女王たち、それぞれの戦い

2008年04月07日10時55分 / 提供：生ゴルUSA

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ロレーナ・オチョア＝2勝目はスンナリ気持ちよく優勝！（写真／田辺安啓＝ＪＪ）　写真一覧(5件)

舩越園子の生ゴルＵＳＡ

米女子ゴルフの今季初メジャー、クラフトナビスコ選手権を制したのは女王ロレーナ・オチョアだった。開幕前から「楽しめなければ、いいゴルフはできない。キーポイントはハッピーであること」と語っていたオチョアは、その言葉通り、本当に楽しそうにプレーしていた。昨年の全英女子オープンで優勝し、すでにメジャータイトルを１つ手に入れていたオチョアだが、2つ目のタイトルを狙うのだから緊張しないはずはない。この大会は過去に何度も勝ちかけて勝ち損なっている因縁の大会でもあるのだから、「絶対に勝つぞ」と思えば思うほどプレッシャーを感じそうなものだ。それなのに終始リラックスできたのは「メジャーだと思わず、いつもの試合と同じだと思ってプレーした」という平常心のおかげだそうだ。

これで、メジャー2連勝。「グランドスラム達成を考えているか？」と問われたオチョアは「イエス！」と即答。「あなたの勢いを止めることができるのは誰？」という問いには「誰もいない。ノーバディ（nobody）」。どちらも素直な、しかし女王らしい自信が溢れた貫禄の返答だった。

女王といえば、元女王アニカ・ソレンスタムの4日間は悲惨だった。今季、開幕戦で優勝し、「女王の座への返り咲きを目指す」と公言しただけあって、この大会の優勝を切望し、ハードな練習を重ねてきた。しかし、運悪く胃痛を起こし、3日目は珍しく日傘とチェアを持参しながらのラウンドとなった。だが、途中で傘が壊れる不運。ラウンド中に芝の上に大の字になって寝たり、かがみ込んだり、見ているだけでも耐え難い光景だった。それでも最終日に４つスコアを伸ばし、オチョアに次ぐ2位のポジションで大会を終えたアニカの姿には元女王のプライドと意地が溢れていた。

さて、もう1人の女王の話。昨年の日本の賞金女王・上田桃子は47位タイと振るわなかったが「大きな収穫を得た」と最後には笑顔を見せた。「これまでは、どのクラブで打つと何ヤード飛んで何ヤード転がるとか、そこまで考えるとゴルフができないし、あんまり考えすぎないほうがいいと思っていた。でも、こっちのメジャーでは1ヤード、2ヤードの差がボギーやダボになる。自分の距離感をしっかりつかめば、強くなれるってことが、すごくわかった」

アイアンやウエッジのそれぞれのキャリーとランを正確に把握するというのは、米ツアー選手にとっては基本中の基本だ。その基本の重要性と必要性が今大会で「すごくわかった」という上田は、これまで日本ではその基本部分をわからずにプレーし、それでも賞金女王になったということだ。日本のコースやコース設定の下では、1ヤード刻みで距離を把握していなくても、ましてや打ち分けたりしなくても、感覚や勢いだけで勝てたのだろう。言い換えると「感覚や勢いだけで賞金女王になった上田の感性はずば抜けている」と表現することもできる。だが、上田も感じ取ったように、世界一の米ツアー、とりわけメジャーは感性だけでは制覇できない。ベーシックとフィーリングの双方が備わっていなければチャンピオンにはなれない。

かつて、無冠の帝王と呼ばれたフィル・ミケルソンは、アイアンで1ヤード刻みを打ち分ける練習を重ねて、悲願のメジャーチャンプになった。オチョアだって同じだ。「楽しむ」という感性が大事だと彼女は言ったけれど、これまで血がにじむような努力で積み重ねてきた正確な技術が彼女にはすでにある。ルーキーイヤーの初メジャーで大切な基本が抜け落ちていることに気が付いたことは、上田にとって確かに大きな収穫だった。がんばれ、桃子！（舩越園子／在米ゴルフジャーナリスト）