【コラム】ダービー卿ＣＴ／恵量ナスノストロークの豪脚再び！

　今週末の２重賞、もちろん世間の注目をより集めるのは大阪杯の方だろう。ダイワスカーレットやメイショウサムソンら、強豪馬の始動戦。ホースマンとしては興味のつきない一戦だ。

　だが、馬券師としてはダービー卿ＣＴに食指が動く。
　発表されたハンデを見て、まず目を疑ったのは酷量ともいえるオーシャンエイプスの５６キロ。前走準オープン勝ち馬は一律５４キロ、前走オープン２着のリザーブカードや２走前にオープン勝ちがあるナスノストロークが５５キロなのだから、準オープンを勝ったばかりのエイプスに対する５６キロはいかにも背負わされすぎの感がある。

　２００２年にハンデ戦となってから波乱に次ぐ波乱の歴史を残してきたのがこのレース。その傾向から無理に穴馬探しをした訳ではないが、狙って面白いのは前述の通り２走前にオープンを勝って５５キロのナスノストローク。
短期放牧明けだが、おそらくここはお釣りのない仕上げで臨むはず。というのも、過去の成績を見ればわかるとおり、冬場から春先にかけてしか走らないという季節限定タイプ。同馬が力を発揮できる期間はあとわずかだけに、この一戦は必勝態勢で挑むだろう。

　もちろん「この時期に走るから」だけが推奨理由ではない。
　なにより大外一気を決めた２走前の東京戦（バレンタインＳ）を含めた近３走のレース内容が素晴らしいからだ。
　前走の阪急杯にしても、後に高松宮記念で上位入線を果たすスズカフェニックスやキンシャサノキセキと差のない競馬。スタートで３馬身出遅れ、という致命傷を背負いながらの好勝負で、上がり３ハロンのタイムでいえば彼らを上回っている（出走メンバー中最速）のだから、スタート以外では文句のつけようがない内容だ。
　思い起こせば昨年1月の準オープン・初富士Ｓでは、ジョリーダンスやアイルラヴァゲインといった後に重賞勝ちする強豪馬を一蹴している。今回はその時と同じ中山1600ｍのレース、再び豪脚を発揮できる舞台は整った。

　流れに乗れなければジ・エンドの中山マイル戦。出遅れ癖があるだけに、軸馬としては推しづらいタイプではある。引き続き手綱を握る村田騎手には、スタートに全神経を注ぐくらいの気持ちで臨んでほしい。
（佐藤壽恭）

佐藤壽恭…１馬、競馬エイトでＴＭとしてのキャリアを積む。その