春の屋久島・隠れた名所、石楠花の森公園＝鹿児島

本格的な春の到来を感じさせるような日々が続いている、わたしの住む屋久島。屋久島に観光目的で来島された方でも、多くの方が足を運ばれる名勝地で、代表的な場所といえば、縄文杉（じょうもんすぎ）や白谷雲水峡（しらたにうんすいきょう）、屋久杉ランドだと思います。大手メディアでも数多く登場し、livedoorでも検索していただければ、それらを詳細に解説されているサイトも多いので、ご参照頂ければと思います。

　３月下旬から６月上旬にかけて、屋久島にはもう一つ、お勧めしたい、隠れた名所があります。それが屋久島町・栗生（くりお）地区の、石楠花（しゃくなげ）の森公園です。地元の方以外では、石楠花（しゃくなげ）の森公園の場所が分かりにくいと思われますが、livedoor地図情報ではこの辺りです。石楠花の森公園は、木製の遊歩道が整備されています。静寂な照葉樹の森の中、小楊子川の清らかな流れを楽しみつつ、ヤクシマシャクナゲを中心に、さまざまなシャクナゲが約3500本も植栽されており、この季節は、遊歩道脇のさまざまな石楠花を横目で楽しみつつ、ゆっくりと巡る事ができるのではないでしょうか。

　屋久島に住む方のほとんどがマイカーを所有されるほど、移動に際しては車が大変有用であるように感じます。わたしの知り合いで、素泊まり民宿を経営される方にお話を伺っても、観光客の方でもレンタカーを借り、登山やトレッキングへと向かい、そしてレンタカーを運転され、島一周を楽しまれる方もいらっしゃるのだとか。春の屋久島で、島一周のドライブを楽しまれる際には、石楠花の森公園へお立ち寄りになってみてはいかがでしょうか。私見ですが、咲き誇る石楠花を眺めながらのお弁当は、格別だと思います。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　大山 啓

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