知将ベンゲル、ベッカムを絶賛「彼こそ真のプロ」

　アーセナルのアーセン・ベンゲル監督は、イングランド代表MFデイビッド・ベッカムの偉業達成を祝福した。26日のフランス戦に出場すれば、イングランド代表史上5人目となる通産100試合出場を達成するベッカムについて、「真のプロフェッショナル」と手放しで称賛している。

　かねてからベッカムに高い評価を与えているベンゲル。2003年にマンチェスター・ユナイテッドからレアル・マドリーに移籍した際には獲得を検討したとも明言している。そして今年1月には、アーセナルのトレーニングにベッカムを招待。米国MLSがシーズンオフであったため、ロンドンのトレーニング施設に招き、コンディション調整の機会を与えている。その様子を振り返り、ベッカムのトレーニングに取り組む姿勢がアーセナルの選手に好影響を与えたとベンゲルは語っている。

「デイビッドはまさにプロの鏡だった。素晴らしい集中力でトレーニングに取り組んでいたよ。練習には最初に到着し、誰よりも遅くまでトレーニングに打ち込んでいた。そもそも彼が大物面で威張り散らすような人間なら、ウチの選手と練習はさせていなかったよ。それどころか、彼はしっかりと分別のある行動をしていた。真のプロフェッショナルだったね。ウチの選手も大きな影響を受けたようだ」

　パリで行われるイングランド代表とフランス代表の一戦を現地で観戦するベンゲルは、「彼の偉業達成の瞬間に立ち会えるのはこの上ない喜びだ。彼を観ているとプレーする喜びを感じられるんだ」と称賛を惜しまない。100キャップ達成で再び歴史にその名を刻むベッカムは、プレミアリーグを代表する知将にも大きな影響を与えたようだ。