【コラム】スプリングＳ／あと一押し！スマイルジャックに注目

　このコラムを執筆している３月２１日現在、皐月賞出走に足る賞金のボーダーラインはどこまで可能性を広げても1350万円。
　もちろん賞金上位馬の出走回避や、急遽の路線変更などは頭に入れてないが、1200万円以下の馬は抽選対象にもならないという現状だ。
　日曜日のスプリングＳ出走予定馬の中に本賞金が1200万円の馬は４頭いる。その中で『皐月賞を前にして、こんな瀬戸際に追い込まれるとは……』と頭を抱えているのがスマイルジャックの関係者ではないだろうか。

　私の取材手帳、昨年の８月３０日（木）のページにメモ書きしたスマイルジャックのデビュー前に聞いた話が印象的だ。

『小桧山（悟）厩舎が今年1番期待している馬。先週の新馬戦を勝ったベンチャーナインより数段上』

　今回、本賞金1200万円という全く同じ状況で皐月賞の最終トライアルに臨む同厩馬のベンチャーナインとデビュー戦もわずか１週違いだったとは、すっかり私の記憶から消えさっていた。それにしても、かたやエリート街道を歩ませてきたスマイルジャックと、我武者羅にレースを使ってきた感のあるベンチャーナインが、最終局面を迎え同じ土俵に立つという競馬の面白さ。

　スマイルジャックの戦績を振り返ると陣営の苦悩がわかる。

　芙蓉Ｓはハナ差負け、いちょうＳはクビ差負け。東スポ杯もハナ差で2着を逃し、前走のきさらぎ賞はコンマ1秒の差で栄冠に届かず。
　競馬に『たら・れば』はナンセンスな話であるが、いずれかのレースであと一完歩でも速く駆けていれば状況も違ったろうにと考えてしまう。

　勝ちきれないのは事実、ただし強豪相手にも崩れないという強みを実証して見せてきたのも、また事実。２カ月半ぶりだった前々走５００万下特別・若竹賞時には「いかにも休み明けという反応。ここを使われてからだろう」と、乗り役（柴田善騎手）はレース前に辛口評価を下していたものの、その後共同通信杯を勝つショウナンアルバとコンマ３秒差（３着）と力差のない競馬を披露していた。

　そしてこの中間『前走後も間隔を開けたのが正解。見違えるほど良くなっている』『 追い切りの最後は軽く流したが、 それでも残り１Ｆの伸び脚にこれまでにない威力を感じた』……etcと、２戦叩かれ良化気配あり、の報告が次々と舞い込んできている。今回、もう一押しが利くと見た。
（佐藤壽恭）


※スマイルジャックが出走する皐月賞トライアル「スプリングＳ」のデータ予想、全馬追い切り速報など充実のレース情報はこちらでチェックできます！

佐藤壽恭…１馬、競馬エイトでＴＭとしてのキャリアを積む。その