これまで独女通信の取材を通じて、多くの独女に話を聞かせてもらってきた。その中で、20〜30代の独女のほとんどは、自分の仕事や生活を楽しむ一方で、結婚を意識しているように感じた。

「なるべく早く結婚したい」という人から「今すぐではないけど、将来的には結婚したいな」という人までいるにしても、多くの人が｢結婚したい｣と言う。

ごくまれに、「結婚したいと思わない」とキッパリ言っていた20代後半の独女がいたが、彼女でさえ、30歳になるとあっさりお嫁に行った。つまり、20〜30代の女性｢結婚したくない｣という人の方が、圧倒的に少数派なのだ。

　しかし、30代後半から40代になると、事情は変わってくるようだ。
会社員の典子さん(仮名・40歳)は、同世代の独女である友人と、最近こう話しているという。

「パートナーは必要だと思うけど、結婚はしたくない。メリットがないから」
　というのも、典子さんは最近、自分でローンを組み、マンションを購入。母親と二人で暮らしている。

「例えば結婚して、私が急に死んだとするでしょ。すると、財産は夫となる人のものになる。となると、老いた母のために私の買ったマンションや財産を残したいと思っていても、すんなりそうなるとは限らない。そんな心配をしていると、今の私にとって、結婚はデメリットの方が多い気がして…」

　そう話す典子さんも、過去に結婚しようと思ったことがあるという。それは、30代の頃。しかし、そういう時に限って留学や昇進、転職など、必ず仕事のチャンスが重なった。

典子さんは二つのことを同時にできるタイプではなく、一つのことに集中してしまうため、仕事を選んできた、というわけだ。

「30代の頃って、『まだ努力すれば違う仕事にも就ける』って考えられるんですよね。言い換えれば、自分の道や世界が定まっていないということにもなるんだけど」

しかし、40代まで続けていれば、「これで生きていける」という自信を持てるようなポジションとお金が手に入るという。すると、「一人でやっていける」と思うようになる、というわけだ。

「結婚は、財産やポジションがなく『二人で一緒に頑張らないと』っていう時期にする方がいい気がする。だから、それなりにポジションや財産を手に入れた40代で結婚する女性ってすごいなあと思いますね(笑)」

　もちろん、40代と言っても人それぞれ。すべての40代独女が、典子さんのように仕事で納得のいく地位や収入を手にできるとは限らない。けれど、年齢を重ねるほど、自分の世界や価値観、ライフスタイルも定まってくるのは確かだろう。

　そう考えると、典子さんの言うように、仕事でのポジションや価値観が定まりきってない30代の方が、結婚という変化に飛び込みやすいのかもしれない。
　しかし、典子さんは、30代で何度か下した自分の選択に、後悔はしていない。仕事に自分のすべてを注ぎ込むような今の生き方を楽しんでいるかのようにも見える。

　大切なのは、結婚するかしないかということよりも、30代でたびたびやってくる決断の時、自分にとって何が幸せかを真剣に選び取る気概なのかもしれない。(吉田渓)