【コラム】フィリーズレビュー／ダート修行は伊達じゃない！ エイシンパンサー

　現場で関係者に話を聞いていると『まともに走れば能力は上なんだが…』という言葉をよく聞く。
　一方で、ある調教師は『まともに走ってくれれば、全頭がオープン馬になれますよ。まともに走らないからサラブレッドは難しいんです』と答える。

　これらの言葉の意味はパトロールビデオを見れば一目瞭然だ。口を割り、折り合いを欠き、右に左にフラフラと蛇行しながらゴールになだれ込む。なんと“まとも”に競走馬が走っていないことか。観客席、またはテレビ越しからでは見られない競馬の真実がそこにはある。

　単純なタイムや距離適性など、能力の比較だけではなく『今回はまともに走ってくれるか？』を予測しなければならないのが競馬。だからこそ難しい。昨年の１０月から、私の個人的見解としてここで取り上げた狙い馬は２０頭を数えるが、その内の１０頭は4着以下に沈んでいる。繰り返すが、やはり競馬は難しい。

　話を変えよう。今回、フィリーズレビューに出走するある馬のデビュー２戦目後における騎手コメントを紹介したい。

『ずっと引っ掛かってしまった。まともなら能力上位だけに残念』

　コメントの主は福永祐一騎手。と聞けば、この馬がエイシンパンサーであることはお分かりいただけるだろう。２番人気に推されるも４着に終わった、新潟２歳Ｓ後のコメントである。

　その後ファンタジーＳ、ジュベナイルＦと重賞に続けて挑むも気性面での成長は見られず３着、１５着。『まともに走れば』という言葉も空しく思えてきたころ、陣営はダート戦に２勝目の矛先を変えてきた。『メンバーが手薄なダートで２勝目を挙げ、桜花賞路線に乗せたい』という言葉は本音ではあろうが、一方で違う狙いもあったに違いない。

　それはレースぶりから明らか。ダートでの３戦、いずれもあえて砂を被せ直線も狭いところを抜け出してくるタフな競馬を経験させている。その甲斐あってか、一戦ごとにレース運びが上達してきた。つまり、ただ２勝目を挙げたいがための路線変更ではなかったということ。そしてダート３戦目となる前走、折り合った末に好位抜け出して待望の２勝目をマークした。

　デビュー戦ではオディールを並ぶ間もなく差し切った。それ以来ひさびさに『芝のレースで“まとも”に走ってくれる』ことを予感させてくれる。３戦かけたダート修行で、エイシンパンサーが得たものは大きいと見たからだ。

　３歳牝馬戦線の台風の目になるかもしれないと期待している１頭だけに、その走りには大いに注目したい。（佐藤壽恭）


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佐藤壽恭…１馬、競馬エイトでＴＭとしてのキャリアを積む。その