独女のバイブルと言えば『Sex And The City』。その中で主人公のキャリーがベンチに座りながら、また歩きながら食べていたことで有名になったのが、NYのヴィレッジにある『マグノリアベーカリー』のカップケーキ。SATCファンのみならず地元っ子で連日満員なのだそうだ。一体どんな味なのだろう？行列に並んで1個2ドルのカップケーキを購入してみた。

青い。

食品の色としてはいささか疑問が残るが、どれもかわいいパステルカラー。チョコレートっぽいもの以外、味がまるで想像できない。意を決して、ブルーを食べてみることにした。

甘い甘い甘い甘い甘い甘い甘い！！！なんだこりゃ！しかもじゃりじゃりする！！！

上に乗っているのはどれも“アイシング”という、砂糖と卵白に着色料を加えて泡だてたもの。要するに砂糖のかたまりなので、甘い＆じゃりじゃりは当たり前なのだそうだ。こんなものばかり食べていたら、メタボになるのも納得だ。
　しかし今やカップケーキは数々の女性誌で取り上げられていて、日本でも大ブームなのだそうだ。一体どんなものが売られているのだろう？そこでスイーツ大好き！なOL三人に集まってもらい、カップケーキを食べ比べてもらった。メンバーは以下の通り。

Ａさん……27歳　広告代理店勤務。先日婚約したばかり。本人いわく「甘いもの大好き！」

Ｂさん……31歳　化学メーカー勤務。趣味はケーキバイキング通い

Ｃさん……29歳　公務員　粉ものマニア。最近はパン作りやホットケーキ作りにハマっている

いずれもスイーツに造詣が深い猛者ぞろい。まずはデパ地下で人気のショップ、『キース・マンハッタン』の抹茶とミルククリーム、そしてベリーのカップケーキを試してもらった。マグノリアベーカリーのものとは違い、生クリームやフルーツが飾られていて、さながら丸型のケーキといった印象。“パーラー”という名前で売られているそうだ。

Ａさん「蒸しパンみたいで生地がふわふわ〜」

Ｃさん「でも柔らかいし生クリームたっぷりだから、かじりつくのは不可能だね」

Ｂさん「抹茶は中にあずきが入ってて、いかにも独女が好きそうな感じ。お茶に合いそう」

と、なかなかの人気ぶり。幸先のよいスタートである。

　続いて試したのは、東京駅地下に店舗を構える『フェアリーケーキフェア』。菓子研究家のいがらしろみ氏がプロデュースしたとあり、期待に胸ときめかせる3人。生クリームやフルーツが乗った“フレッシュ”と、マグノリアベーカリーのものに近い焼き菓子の“クラシック”から、それぞれ3種類をセレクトした。

Ｂさん「（クラシックの『キャロット・ケーキ』のにおいをかぎながら）甘じょっぱそうな、変なにおいがする」

Ｃさん「上の砂糖部分が堅いね」

Ａさん「（クラシックの『オレンジ・チョコレート』を食べて）……何の感動もない」

Ｃさん「確かにスーパーで売ってそうな、よくある味って感じ。150円なら買うけど300円でしょ？うーん……」

Ａさん「ストレスがギンギンに溜まった時にはいいかも」

Ｃさん「でもなんかホッとするよ？友達が作ったケーキみたい」

Ａさん＆Ｂさん「それ全然ほめてないから！」

Ｃさん「でもフレッシュの『さくら』は、あんこ蒸しパンみたいでなかなかいい」

Ａさん「ういろうみたいな味がする」

Ｂさん「でもさくらのにおいは全然しないね。『塩キャラメル』はどうだろう？……甘い！甘すぎるよ！！！」

Ａさん「あ、でも私好きかも」

Ｃさん「デザート食べたって気にはなるよね。あ、この『いちごのショートケーキ』ってやつは、ジャムが中に入ってるよ」

Ｂさん「おいしい。ほっとするね」

Ａさん「でも普通……」

と、なかなか辛辣な意見が飛び交っていた。

　最後に試したのは、新宿伊勢丹や大丸東京店の人気スイーツショップ、『L’OLIOLI 365 byアニバーサリー』のカップケーキ。いずれも生クリームでデコレートされているが、キースのものより小ぶりサイズなのが特徴だ。和栗とレアチーズ、そして『大丸スペシャル』という名の、味が違いそうな３種類を試すことにした。

Ｂさん「全体的に味が軽いね。レアチーズは本当『いわゆるフツーのレアチーズ』って感じ」

Ａさん「見た目がかわいいし、中にフルーツ？か何がが入ってる。それだけで嬉しいかも」Ｃさん「『大丸スペシャル』は、体に悪そうな色がいいね〜」

Ａさん「私思うんだけど、カップケーキって“上から見る食べ物”で、逆に言うと上しか見ない方がいいのかも。だって表面はすごくかわいいのに、中はただのスポンジなんだもの。しかしこれ以上甘いアメリカのカップケーキって、一体……」

Ｂさん「『和栗』もなかなかだけど、これなら別にそのへんのお店のでいい。甘さに飽きる」

Ａさん「某コスメサイト的に言うと、『リピはなし！』って感じかも」

と、こちらもばっさり切り捨てていた。

　食べ終わった３人は「どれも予想以上に甘くてビックリ」「アメリカでは何も食べられない気がしてきた」「砂糖耐性はあると思ったのに……ラーメン食べたい」と、その甘さにくじけたコメントを残して去っていった。

もちろん試食者の好みによるところも大きいけれど、人気スイーツなのに散々な結果になってしまった。Ａさんも語っていたように、カップケーキはもしかしたら、「上から見て楽しむ、目で見るもの」なのかもしれない。（久保木りん）

■参考サイト
・All About Sex and the Cityのマグノリアベーカリー
・日経トレンディネット　ヒットの芽　ドーナツの次に続くスイーツはカップケーキに決まり！