明日９日正午すぎ、北京五輪の切符をかけてスタート＝名古屋国際女子マラソン　

３月９日愛知県・名古屋市の瑞穂競技場をスタートゴールとする42.195キロのコースで名古屋国際女子マラソンが行われる。このレースは北京オリンピックの女子の最後の選考レースを兼ねている。女子は大阪世界陸上の銅メダリストで内定済みの・土佐礼子（三井住友火災）と、東京優勝した野口みずき（シスメックス）が当確といわれており、残り枠は１つといわれている。先日の大阪国際女子マラソンの日本人最上位の森本友（天満屋）が２時間25分台なのでそれを上回ることと日本人最上位にあることが代表入りの最低条件となる。

　このレースで最も注目される選手はなんと言っても高橋尚子（ファイテン）だろう。シドニーオリンピック金メダリストだがアテネオリンピック、大阪世界陸上とたて続けに落選し今回こそはという思いはあるはずだ。強さのゆえんはなんと言っても中距離選手だったスピードを生かした”ギアチェンジ”でスピードアップした後は手が着けられないほどの強さとなる。このところコーチ不在の中でのトレーニングを続けて、オーバートレーニングなどといった詰めの甘さを露呈してしまったが、先日まで中国・昆明での高地合宿をこなし本人も記者会見で「あきらめなければきっと夢は叶う」と語っている。

　しかし打倒高橋の一番手は弘山晴美（資生堂）だろう。この大会は自身の初マラソン大会でもある。トラックでのスピードをどこまで行かせるかが焦点となるだろう。

　またアテネオリンピック代表の坂本直子（天満屋）も復活戦となる。０３年の大阪での初マラソン日本最高タイムと翌年の大阪での驚異的な後半タイムの走りを見せてほしいところだ。さらに 天満屋からは中村友梨香もマラソン初挑戦となる。坂本、中村ともに県西宮高校出身なので兵庫からの期待の声も力となるだろう。

　また前回の大阪で直前に欠場した原裕美子（京セラ）、途中棄権した加納由里（セカンドウィンドＡＣ）ともにリベンジの大会となる。２人ともスピードのある選手なので接戦にもつれ込めば勝負はおもしろくなるはずだ。

名古屋のコースはどうなのか　
　名古屋は３月初旬の開催なので気温が上がりすぎるとの指摘があるがここ数年のデータを見る限りはタイムの影響は少ないと考えていいだろう。特に04年の大会では土佐礼子（三井住友海上）が選考レース最高タイムを出している。 また北に向かって往復するようなコースなので風の影響を受けやすい、直角ターンが多いので走りにくいといった指摘もあるが勝負がゴール手前までもつれることが多いのもこのレースの特徴でもある。

　レースは12時15分、瑞穂競技場をスタートする。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　鈴木 義哉