桃子ちゃん、押してもダメなら引いてみな！

舩越園子の生ゴルＵＳＡ

米LPGAが早くも今季開幕から3試合を終えたことは、日本のゴルフファンなら、よくご存知だろう。しかし、アメリカで一般のゴルフファンの声を拾ってみると、「えっ？女子ツアーって、もうシーズンインしたの？」という具合。そして、米メディアの声はというと、「開幕2試合がハワイ、次はシンガポール。アメリカ本土から遠ざかるばかりの3試合はアメリカのファンの興味を引けるわけがない。その3試合で、アニカ・ソレンスタムの復活優勝が達成されたのは、むしろ残念。ファンなら、その姿をアメリカの大陸上で見たかったに違いない。女王ロレーナ・オチョアの今季初参戦がシンガポールというのは、もっと残念。ついでに、中継がゴルフチャンネルで多くのファンが放送すら見ることができないのは残念きわまりない……」ということだ。

米メディアがそんなにも嘆く「残念きわまりない」状況となった第3戦HSBC女子チャンピオンズで、オチョアは2位のアニカを11打も引き離すぶっち切り優勝をやってのけた。開幕戦で優勝したアニカの「賞金女王を狙う」という言葉が、あっという間にかすんでしまうほど、オチョアの強さは今年も健在――そんな展開と結果は、たとえアメリカから遠く離れたアジアの地で開催された試合であっても、ファンにとっては興味の沸くストーリーだと思う。

だが、せっかくなら、情報発信源となる日本のメディアが大勢現場にいるのだから、日本人選手の大活躍ストーリーがアメリカのファンの興味を引いてほしいところだ。しかしながら、開幕戦でいきなり優勝争いを演じた上田の成績はやや下降気味。第3戦を2位発進した宮里は少しばかり復調の兆しが見えてきたようではあるが、まだまだ大活躍にはほど遠い。

ルーキー上田の課題は、3試合を経て、少しずつ見えてきたのだと思う。最も気になるのは、やや「勢い任せ」な点だ。アメリカでも飛距離やパワーで欧米選手にひけを取らない上田は、「やってやるぞ！」という意気込みも手伝っているのだろうけれど、勢い任せにドライバーを振り、ドライバーを多用しすぎている感がある。勢い任せに「勝負に出る」「賭けだ」と果敢に狙っていったギャンブル風の攻めが、結果的にはトラブルを招き、トリプルボギーを叩くというケースがすでにいくつもあった。ハワイからシンガポールへの転戦だって、移動に慣れっこの米ツアー選手なら「大した移動距離ではない」はずだが、上田の場合は「こんなに移動が大変だとは……」と実感し、さらには腰痛も出てきている。こうなってくると、上田にとって当面の最優先課題はゲームマネジメント。次はスタミナキープを念頭に置いたスケジューリング。そして最後はスコアリングのための小技磨きというところだろう。彼女の場合、気合いは十分。自信も現状では十分。あとは、勢いづく気持ちを、どうやってうまくクールダウンできるかだ。「押してもダメなら引いてみな」である。少しクールになったとき、余分な力が抜けて、ゲームやスケジュール、そして小技のコントロールが効くようになるのではないだろうか。（舩越園子／在米ゴルフジャーナリスト）

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