中山記念 カンパニー 意表を突く先行策で他馬を翻弄

　「第82回中山記念」(GII 中山1800m 2日)は、2番人気に支持されたカンパニーが意表を突いた先行策で1馬身4分の3差の完勝を飾った。勝ち時計は1分47秒3(良)。2着には7番人気のエイシンドーバーが入り、波乱を演出。1番人気のエアシェイディは後方から差して届かず3着、3番人気のコンゴウリキシオーは軽快に逃げたものの、直線息切れして13着と大敗した。

　これがGIでもまれてきた馬の底力だ！　後方から差して届かずのレースが続いていたカンパニーだが、この日は違った。

　苦手なスタートを五分に切ると、鞍上に気合をつけられてそのまま好位へ。人気馬の思わぬポジショニングに場内がざわつくなか、いつも通りといわんばかりに、横山典・カンパニーは2、3番手をスムーズに追走。4角手前で逃げるコンゴウリキシオーを早くも捕らえると、あとは後続を突き離しにかかるだけだった。

　「強かったね。スタートに難のある馬だから、そこだけ気をつけた。初コンビだったけど、返し馬からいい感じだった」と横山典騎手。「先行するのは考えていた通り。展開がある程度読めていたし、馬場もボコボコしていたから、後ろから行っても届かないと思っていた。前に行って終いの脚が鈍るかと思ったけど、そんなこともなかったね」としてやったりの表情だ。

　一方、音無師も「(先行策は)騎手に考えがあるというので任せた。いつもゲートの出が悪いし、前走はそのうえ行き脚もつかなかったから、同じ轍(てつ)は踏まないようにと思っていた。今日はゲートをスーッと出れたから、ああいう競馬ができた」と喜びを爆発させていた。

　今後については「放牧に出してリフレッシュさせる。まだ確定していないが、冬に2回使ったから、安田(記念)一本がいいかと思う」と師。もともと、直線での鋭い伸び脚はトップクラス。“好位差し”の戦法を手に入れた今、念願のGIタイトルをグッと引き寄せたことは間違いない。