【コラム】中山記念／史上４人目！三浦皇成騎手

　今週は中山競馬場で伝統ある中山記念が行われます。今年で８２回目を迎えるこのレース、創設当初は芝3200mのレースだったのですが、半世紀ほど前から芝1800mに距離を一気に短縮されました。近年の出走馬の傾向を見ていると、このレースに使ってヴィクトリアマイル（ＧＩ）、安田記念（ＧＩ）に向かう馬も多いので、注目しておきたい一戦です。

　人気を集めそうなのはエアシェイディ。この馬は血統背景からも早くから期待されていたのですが、度重なる骨折で合計して２年ほど休んでいました。休養が長かったためか今年で７歳になるのに衰えを全く感じさせません。前走のＡＪＣＣ（ＧII）で初重賞制覇を果たし、今が充実期といったところでしょう。今週の動きも絶好調で追えばどこまでも伸びるという感じでした。勢いに乗って連勝を決めたいところでしょう。
　
　他にも昨年のＪＣでまさかの「逃げ」で競馬ファンを大いに沸かせたチョウサン、開幕週で前が止まらない事が予想される今なら一発の可能性は大です。今週の調教も３頭併せでビッシリ追われ、休み明けを感じさせない好仕上がりに見えました。

　そして、私が今週最も注目しているのはトラストジュゲムに騎乗する三浦皇成騎手。彼は今月の１２日に競馬学校を卒業したばかりで、なんとデビュー週に重賞の中山記念（ＧII）に騎乗をするのです。これは史上４人目、９７年の武幸四郎騎手以来となる異例の大抜擢。プレッシャーをかけるわけではありませんが、武幸四郎騎手はそのデビュー週で見事に重賞を制覇しています。馬主さんや馬を管理する河野君の粋なはからいに三浦騎手がどう応えるのか本当に楽しみです。新人らしく思い切った騎乗で華々しいデビューを飾ってもらいたいものです。（新関力）

新関力…元ＪＲＡ調教師。８２年の桜花賞馬リーゼングロスなど数