【コラム】フェブラリーＳ／ワイルドワンダーのスピードを上位に！

『ごまかしが効かない府中のマイル』でのダート馬チャンピオン決定戦。
　当然最後は力と力の勝負、パワーやスタミナに優れたタイプが、非力なスピード馬を底力でねじ伏せる……という観点で予想を組み立てると、とんでもなく痛い目に逢うのが、このフェブラリーステークスだ。

　とにかくスピード優先、１４００ｍがベストの馬であっても残り１ハロンはオープン馬の地力で何とかなってしまうレース。しかし、距離不足だけは割引材料になることを過去の傾向が証明している。

　巷では距離不足が囁かれているヴァーミリアン。たしかにここ数戦は２０００〜２１００ｍを使いいずれも圧勝。マイルは５着に敗れた２年前のフェブラリーステークス以来とひさびさということになる。
　だがここ数戦のレースを見る限り、マイルでも十分対応可能、いやむしろ合うのではと思わせるほどの爆発力を見せている。いずれも圧勝のため、手綱が抑えられる残り１ハロンの時計は参考にならないが、ラスト４００ｍからは確実に１１秒台の爆発力を見せる。他馬が余力をなくす瞬間だからここで一気に差がつく。もちろん並外れたスタミナや、心肺機能の高さがあってのことだが、少なくともスピード負けの心配はなさそう。それよりも問題となるのが仕上がり面か。１週間前はお世辞にも良く見えなかった姿が、本番でどれだけ変わってくるか。

　安定性という意味ではワイルドワンダーのスピードに注目している。もともと体調の変化が少ないタイプ。前走の根岸ステークスは折からの雨で差しにくい馬場も、力の違いを見せつけるかのような圧勝劇を見せた。馬場状態を考えれば特筆すべき勝ち時計ではないが、１番人気のプレッシャーを背負いながら勝ちきったことに大きな価値がある。ここでも上位争いは必至だろう。ただし、同馬に関しても仕上がりは直前まで見極めたい。マイナス８キロで厳しいレースを強いられた前走の影響からか、コンスタントに時計を出すタイプがこの中間は控えめな調整に終始した。
　
　力関係がハッキリしていそうで、実は一長一短というメンバー構成。大波乱の可能性も考慮しておきたい。（佐藤恭壽）