08年の競馬界を「アッ！」といわせる５人のホースマン【５】

貪欲に、そして、よりひたむきに

斎藤誠（さいとう まこと）
71年千葉県生まれ。93年、前田厩舎の調教厩務員としてトレセン入り。その後、調教助手としていくつかの厩舎を経て06年に厩舎を開業。JRA通算23勝（08年１月21日現在）、うち重賞２勝（07年京成杯＝サンツェッペリン、07年朝日杯FS＝ゴスホークケン）。自分の性格については「とにかく負けず嫌い。あと貧乏な家庭で育ったので、ハングリー精神は人一倍あると思います（笑）」とのこと。



「運が良かっただけですよ」

　厩舎関係者に血縁者があるわけでもなく、特別なコネクションがあるわけでもない。そんな斎藤誠師が昨年、開業わずか２年目でＧＩ制覇をはたした。“勝負は時の運”とはよくいわれることだが、運だけでＧＩを勝てるほど今の競馬界は甘くない。師は07年の活躍について、謙遜しながらもこう振り返った。

「一昨年の６月に開業して昨年は２年目。厩舎を立ち上げたばかりで、自分自身いろいろとゆき届かない部分もあったんですが、スタッフが一緒になって本当に頑張ってくれました。確実にステップアップをした、充実の１年でしたね」

　昨年挙げた勝ち星は18。馬房数は16ながら、地方も含め244回と意欲的にレースに出走、１年目の４勝をはるかに越える好成績を残した。

　活躍を続けている厩舎には、それぞれ独自の考え方やビジョンのようなものがあるが、斎藤誠厩舎はどんなテーマを掲げているのか。

「開業したときに“個と和”というのをスタッフ全員に伝えました。まず、スタッフ一人ひとりがプロの意識を持って仕事に取り組むこと。そして、そのスタッフが厩舎という１つのチームとなって馬を育てるということです。みんなの馬をみんなで育てる、そういう感じですね」

　ただ厩舎を運営するだけでなく、師は厩舎全体で戦う組織づくりと、高い意識をスタッフに植え付けた。先の“個と和”というテーマは、斎藤師が調教師になる前の経験から生まれたものだという。（次のページへ）

厩舎に加え藤田オーナーにとっても、ＧＩ初制覇となった（写真は