[CNET Japan] B・ゲイツ氏：「何よりも欲しいのは、画期的ソフトウェア開発に資するヤフーの人材」

　カリフォルニア州パロアルト発--Microsoft会長Bill Gates氏は、優秀なエンジニアになら喜んで大金を出す。

　Gates氏は、何をもってYahooに400億ドル以上もの価値があると判断したかと尋ねられ、それはYahooの製品でも、同社が擁する膨大な数の広告主でも、市場シェアでもないと言い、評価のポイントは同社のエンジニアにあると答えた。Gates氏によると、こうした人材こそ、MicrosoftがGoogleを追撃するのに必要なものだという。

　米国時間2月19日、スタンフォード大学における講演のあとに行われたインタビューでGates氏は、広告主やモバイル、ビデオ製品のための各種ツールを構築するだけでなく、コアとなる検索アルゴリズムの改善や、クラウドコンピューティングのインフラ構築のためにも、多くの人材が必要なことははっきりしていると語った。「そのためにどれだけのコンピュータ科学が必要になるかは計り知れない。エンジニアリングの規模を大きくすればするだけ、こうした課題をより迅速に前進させられる。もちろん、広告主やエンドユーザーの数は大切だが、われわれは人材とエンジニアリングを最重要なものと考えている」とGates氏は論ずる。

　当然、これがYahoo買収のリスクを非常に高くする一面でもある。最悪のシナリオは、MicrosoftがYahoo買収には成功したものの、最も優秀な人材は新たなベンチャー企業に移っていってしまうという結果になることだ。Gates氏は、両社のあいだには文化的な溝があるという説を、さほど重視していない。

　Gates氏はCNET News.comの取材に対して、「Yahooには、画期的なソフトウェアを作りたいという姿勢がある。Yahooのエンジニアは、Googleだろうと何だろうと、立ちふさがる相手と最善の戦いをしたいと考えている。だから、実質的に文化的違いがあるとは思わない」と述べた。

　しかしGates氏は、Yahooが前最高経営責任者（CEO）であるTerry Semel氏が敷いた路線をそのまま歩み続けていたなら、同社の魅力が損なわれる可能性もあったことを示唆した。

　「Yahooが、単にメディア企業となる方向を目指し、ソフトウェア革新が自社にとって重要だという姿勢を表明しなかったなら、われわれとの間に接点はなかっただろう。なぜならわれわれは、画期的なソフトウェア開発を目指すものだからだ。これはJerry Yang氏の功績だが、Yahooは多くの非常に優秀なエンジニアを確保し、それぞれのエンジニアがきちんと自分の仕事をし、ソフトウェア革新を進めてきた。だからこそ両社の組み合わせがこれほどを力強いものだと考えられるのだ」とGates氏は語った。

　この24時間ほど、MicrosoftはYahooへの提示額を引き上げるつもりはないとGates氏が語ったというように伝えられているが、19日のインタビューでの同氏の言葉を聞く限り、同氏はこの買収にかなりの情熱を注いでいるように思える。Gates氏は、Microsoftが委任状獲得の動きに出るつもりかどうかについては触れなかったが、Yahooが交渉の席に着かない場合は、その可能性が現実になるかもしれない。

　Gates氏はまた、Yahooと組むか組まないかにかかわらず、MicrosoftはGoogleを追走する計画を持っていることを示唆したが、Yahooの買収に成功すれば、Microsoft単独で事を進めるより速く前に進めることを認めた。

　「これには、エンジニアリングの飛躍がかかっている。Yahooには素晴らしいエンジニアがいて、数多くの素晴らしい仕事を成し遂げてきているのだから、Yahooとの組み合わせが実現すれば、事は非常に刺激的な方向に加速すると考えている」とGates氏は語った。