【コラム】ダイヤモンドＳ／ステイヤーの血が開花 マンハッタンスカイ

　長距離戦は好きだ。
　そこには様々な魅力があるからだが、何よりも『その道のスペシャリスト』を見出す楽しみがある。

　ごまかしのきかない府中の長距離戦ダイヤモンドＳは、これまでも例外なく見るものの期待を裏切らないスタミナ勝負が繰り広げられてきた。今回も“その道のスペシャリスト”つまり『ステイヤー』を見出したいものだ。
　今回のメンバーでは長距離実績があるアドマイヤモナークが断然の支持を集めるだろうが、ぜひとも買ってみたいのがマンハッタンスカイだ。

　血統論はその道のプロに任せるが、菊花賞馬の父に加え、母方がスタミナ血統の代名詞・プリンスキロの系統であるという血統表を見る限り、少なくともステイヤーとしての下地はあるはず。だがそれよりも重視したいのは前走・迎春Ｓ（１月２０日　中山２５００ｍ）のレース内容だ。

　迎春Ｓといえば勝ったコンラッド、そして２着エフティイカロスも今回の出走表に名を連ねている。しかしそれでも３着に終わったマンハッタンスカイを推す理由は……論より証拠、レースリプレイとラップタイムを見直していただくのが一番だろう。

　スタートしてからスタンド前まではハナを争い、キングエクスプレスに絡まれた。ようやく振り切って先頭に立つが、今度は向こう正面で急にハミを取ったビッグベアシチーに競りかけられる。それでもなんとか先頭は死守し、直線に入るというレース展開だった。
　このレース、後半１０００ｍのラップタイムは［１１秒４―１１秒９―１２秒３―１１秒８―１２秒２］でトータルは［５９秒６］。ちなみに全く同じ条件で行われた昨年暮れの有馬記念、後半１０００ｍが［６０秒７］だから準オープンとしては破格のラップといってもいい。実際、道中絡んできた２頭の着順は１２頭立ての１０着、そしてシンガリ大差負けの１２着に終わっている。
　
　最後は上位２頭の“切れ味”に屈した格好も、本馬のラスト１ハロンは推定１２秒４で大きくバテているわけではない。残り２ハロン目［１１秒８］は本馬が踏んだタイムだが、この２段スパートともいうべき数字も「ステイヤー」としての高い資質を感じさせる。

　今回が初騎乗となる柴田善騎手には、迷うことなく逃げの一手に出てもらいたい。４コーナー手前から後続を突き放すといった強気な騎乗ができれば、鞍上も驚くほどの粘り腰を見せてくれるはずだ。（佐藤恭壽）

佐藤壽恭…１馬、競馬エイトでＴＭとしてのキャリアを積む。その