【コラム】シルクロードＳ／一戦一戦が勝負！古豪リキアイタイカン

2008年02月08日18時01分

明けて１０歳となっても頑張るリキアイタイカン。同期にはジャングルポケットやアグネスタキオンらがいる。　写真一覧(2件)

　日曜に行われるシルクロードＳ、その出走予定馬の中にリキアイタイカンの名前を見つけたとき、思わず声を挙げて驚いてしまった。実は昨年で引退という噂を聞いていたからだ。「翌年で１０歳になるし、（前走の京阪杯で）ちょうど５０戦したから」という根拠も何もない話だったが、妙に納得してしまっていた。

　噂は噂に過ぎなかった。デビューして足掛け８年、今回のレースが彼にとって５１戦目となる。
　
　ＧIIのＣＢＣ賞を勝ち、ＧIの高松宮記念やマイルＣＳで３着の実績もあるスプリントの実力馬だが、今回はデビュー以来最軽量となる５３キロという軽ハンデに恵まれた。が、それもそのはず。ＣＢＣ賞勝ちは２００１年の出来事、ＧⅠ好走も２００２～３年のことだから、遥か過去の栄光だ。

　ベテランが胸を貸す相手としては、春のスプリント王を見据えたイキのいい面々が揃いすぎた感もある。快速娘アストンマーチャンに、仕上がりに一長一短がありそうなもののアイルラヴァゲインやペールギュントといった実績馬たち。そして淀短距離Ｓの１～４着馬が揃って出走。だがそれでも、今回に関してだけは、個人的な勝負馬券にこの１０歳馬を加えようと考えている。

　先述したとおり、ライバルの中にはこの一戦を高松宮記念へのステップと位置づけている陣営が多い。一方、いつ再発するかわからない爆弾（屈腱炎）を脚元に抱えるベテランにとっては、目の前の一戦一戦がメイチの勝負となる。

　１週前に美浦坂路で５１秒台、そして６日の最終追い切りも５１秒台と、決して速い時計が刻まれているわけではない。だが馬体も若々しく、まるで「レースで本気を出せばいいんだろ」と言いたげなベテランらしい味のある追い切りだと、私の目には映った。

　年齢による衰えを危惧する方には、彼の馬柱を少しだけ遡っていただきたい。
　直線大外を回りながら、ペールギュントやアグネスラズベリと０秒１差の競馬を見せた０７年のＣＢＣ賞はわずか半年前の出来事だ。馬齢が２ケタになり、急激に衰えたと考えてしまうのは人間様だけ。１０歳の彼にとっては半年前の好走も「ついこの前のレース」と感じているに違いない。（佐藤恭壽）