【慎武宏コラム】Ｋリーグから見たＪリーグ

　韓国が寒い。新たに指揮官に就任したホ・ジョンム監督率いる新生韓国代表のデビュー戦を取材するためにソウルに来ているが、日中の気温は０度前後。１月30日のチリ代表との親善試合は、マイナス２度の寒さの中で行なわれたほどだ。
　そのせいか、スタジアムに足を運ぶ人々は少なく、その数はわずか15,012人。代表Ａマッチとしては歴代最低観客数で、肝心の試合のほうも岡田ジャパンとも戦ったチリ代表相手に０−１の敗北。外国人監督の招聘に失敗した妥協策として代表監督に７年ぶりに復帰したホ・ジョンムだが、その船出を華々しく飾ることはできなかったどころか、その前途は多難だと懐疑の目を向けられている始末だ。寒さしのぎにプレスルームに集まる記者たちも、「韓国代表は７年前に逆戻りしてしまった」と、不満をこぼしていた。
　
　そんなスタジアムの一角で懐かしい顔にあった。元韓国代表のコ・ジョンウン。2001年に現役を引退し、現在は指導者となった“赤兎馬（現役時代の愛称）”と韓国代表や近況について語るうちに、日本で発信されたひとつのニュースが話題になった。
　
「Ｊリーグが日韓中の“アジア枠”の創設を提案」（読売新聞１月１日付け）。このニュースに、かつてセレッソ大阪でもプレーした元Ｊリーガーの見解は慎重だった。
「アジア枠というアイディアには大賛成だが、韓国人選手のＪ進出が即座に激増することはないと思う。数年前ならともかく、韓国人選手にとって、もはやＪリーグは以前ほどに魅力的なリーグではなくなかったからなぁ」
　そもそも韓国人選手にとって、Ｊリーグは人気の海外進出先だった。日本は地理的にも文化的にも「身近な海外」であり、韓国で稼げる年俸以上の富も手にできる。コ・ジョンウンやホン・ミョンボを筆頭とする現役バリバリの代表選手のＪ進出が相次いだ90年代後半から2000年代にかけては、「韓国人選手にとってＪリーグはエル・ドラド（黄金郷）だ」と報じられたほどである。
　コ・ジョンウンも、「ＪではＫリーグ７年分の年俸が１年で稼げた」そうだが、昨今の韓国人選手にとってＪリーグは決して“エル・ドラド”ではないらしい。
　
　というのも、Ｋリーグは昨今、選手たちの年棒が急騰している。07年度Ｋリーガー平均年俸は9500万ウォン（約1100万円）。95年にホン・ミョンボがＫリーグ初の１億ウォンプレーヤーになったときには大きな話題になったものだが、いまや１億ウォンは平均年俸レベルであり、代表クラスになると推定５億ウォン以上は当たり前。ワールドカップにも出場した人気選手になると、推定10億ウォン以上になると言われているバブル時代なのだ。
　それゆえに「韓国でも大金が稼げるのに、日本にあえて行く必要があるのか」。そんな声がメディアやサポーターの両方から聞こえてくる。
　
　ましてここ数年で韓国でも、ヨーロッパ進出が定着。なかでもパク・チソン、イ・ヨンピョ、ソル・ギヒョン、イ・ドングッがプレーするイングランドが、韓国人選手たちの目標であり、憧れの的になりつつある。一時はＪリーグ進出も希望していたキム・ドゥヒョンも、イングランド１部リーグのウェストブロミッチへ移籍した。韓国人選手たちの目は、東ではなく西に向いているのだ。
　ただ、そのヨーロッパ進出へのステップボードとしてＪリーグを位置づける視点があるのも事実だろう。モデルは、京都パープルサンガからオランダのPSV、そしてマンチェスター・ユナイテッドへとステップアップしたパク・チソンだ。そのサクセスストーリーを再現したいと夢見る若手選手たちにとって、Ｊリーグは格好の武者修行の場でもあるのだ。
　実際、昨季Ｊリーグでプレーした韓国人選手６名のうち、４名の選手が10代で日本に渡ってきた。それもほとんどがＣ契約である。
　
　低年俸でも彼らがあえて日本を選んだ背景には、Ｋリーグ・ドラフト制度の復活も少なからず影響しているとも言えるだろう。職業選択の自由を奪われ、クラブに縛られるよりも、環境が整った日本で己の技量を磨きたい。そんな思いが強いからこそ、Ｃ契約でも日本に乗り込んでくる。『スポーツ・ソウル』紙のウィ・ウォンソク記者も言っていた。
「何かとしがらみがある韓国よりも、自由で環境も整った日本で力をつけたいとする若手選手も多い。パク・チソンのように、日本経由欧州行きの大志を抱く者もいる。Ｊでアジア枠が創設されたら、若手選手のＪ進出にますます拍車がかかるのではないか」
　
　もっとも、日本行きがすべての韓国人選手に成功を約束してくれるものではない。オ・ジャンウン、イム・ユファン、キム・ドンヒョンら過去に日本へやってきた若手たちの中には、失意の帰国を強いられた選手もいるし、キム・ジンギュやイ・カンジンのように日本経由欧州行きの夢をあきらめ、Kリーグに戻った選手もいる。だからこそ、コ・ジョンウンは強調した。
「気軽な気持ちで成功できるほど、Ｊリーグは甘くない。むしろ外国人助っ人である以上、常に結果が求められ、結果を残すことが義務でもある。そういう強い傭兵意識がなければ、“アジア枠”が創設されたとしても、韓国人選手はＪリーグで生き残れないだろう」
　
　確かにその通りだ。アジア枠が創設され、韓国選手がＪリーグに大挙することになったとしても、彼らが日本人選手以上の働きができなければ、当然のごくと戦力外通告を受けることになる。アジア枠が機能するには、韓国人選手が強い輝きを放つことが大前提なのだ。
「アジア枠を生かすも殺すも韓国人選手次第だ」
　現役時代を彷彿とさせる強いカリスマ性を放ちながら語ったコ・ジョンウンのこの言葉には、Ｊリーグ経験者としてのプライドと後輩たちへの叱咤激励が込められていた。震えるような寒さと先行き不安な韓国代表に少なからず苛立ちも覚えたが、コ・ジョンウンの熱き想いを聞けただけでも収穫だったような気持ちになれる、ソウルの夜だった。

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