大阪国際女子マラソン どんな勝負になるのか？

明日１月27日、大阪国際女子マラソンが大阪・長居スタジアムをスタート・ゴールとする42.195キロのコースにて行われる。今回は夏に行われる北京オリンピックの選考を兼ねておりいやがおうにも注目されるレースとなる。

　最も注目される選手は、なんと言っても福士加代子（ワコール）だろう。今回初マラソンとなるが、１万Ｍなどトラックでのスピードのある選手なので期待できるはずだ。昨年丸亀で行われたハーフマラソンでも、初ハーフながら１時間７分26秒のアジア新記録をマークしている。ただ、昨年12月の全日本実業団女子駅伝以降に準備したようなので、準備不足が心配されるところだ。私自身、何度も彼女の取材したが本当によくしゃべる選手で、「３月の最終選考まで取材を受け付けない方針」（スポーツ雑誌副編集長）という。期するものがあるのだろうか？

　また、昨年初マラソンを走った加納由里（セカンドウィンドＡＣ）も、大阪世界陸上の代表を逃したものの、８月に行われた北海道マラソンで優勝。11月に行われた全日本神戸女子ロードでも３位に入るなど、調子も上々のはずだ。地元の須磨学園高、立命館大出身だけに声援も力になるはずだ。

　原裕美子（京セラ）は昨年の優勝者で連覇して北京を目指したいところだろうが、故障が多いことが気になる。記者会見も欠席しており、体調が心配される。調子が出れば強い選手である。

　また、初マラソンとなる藤永佳子（資生堂）や寺田恵（天満屋）もスピードのある選手なので、どんな走りをするか楽しみなところだ。

　外国招待選手では、05年ヘルシンキ世界陸上銀メダリスト・コンスタンティナ・トメスク（ルーマニア）は参加選手中最高の２時間21分30秒のベスト記録を持ち北京代表も決定済みという。優勝候補筆頭といったところか？

　リディア・シモン（ルーマニア）は出産等もあって低迷したが、昨年の大阪世界陸上は５位に入り復調しつつある。クロスカントリースキー選手だった経験から、追い上げを得意としており、00年シドニーオリンピックで高橋尚子をあと８秒まで追いつめた走りを見せてほしいところだ。

記録の出やすいコースだが
　大阪のコースはほとんどが平たんで、アップダウンがあるところは大阪城内ぐらいである。例年大阪城公園を出た27キロぐらいでレースが動く。今回オリンピックがかかっているレースなので、最初から飛ばし中間点を最低でも１時間12分程度で通過し、ゴールタイムも２時間22分程度で日本人トップにならないと、オリンピックはない。

　選手は回りのライバルだけでなく、既に東京で当確と言っていい２時間21分37秒のタイムを出した野口みずきや、名古屋で走ると思われる高橋尚子といった「見えない敵」とも戦わなくてはならない。

　また、このレースは関西の女子市民ランナーにとってはあこがれの大会でもあり、出場資格を得ただけでも名誉となる。そのためクラブの仲間を応援する横断幕も多く見られるのだが、15キロがある種の関門となっており、ここで走れる者とそうでない者をふるいにかける場所となっているようだ。仲間を応援する人はここで声援を送って完走への足がかりとしていただきたい。

　レースは27日昼の零時10分に長居スタジアムをスタートする。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　鈴木 義哉