若槻千夏ロス滞在　「難病治療説」流れる

かつては「新・ブログの女王」との声もあったタレントの若槻千夏さん(23)だが、2007年末にブログの「休止宣言」をして以来、渡米して、ロスで古着販売のための買い付けを行っているのだという。ところが、現地からは、「別の目的」があるのでは、という見方も出ている。

英語ができないと米国での古着買い付けは難しい

若槻さんは12月31日になって

「今、居るこの場所は最高に素敵で大切にされて大好きな場所です。けど離れる事を決めたので、みなさんに報告します」

と、突然のブログ更新停止を発表。これがさまざまな憶測を呼んだが、08年1月18日に放送されたテレビ朝日系の情報番組「スーパーモーニング」で、若槻さん自身の口から近況が語られた。同番組に電話出演した若槻さんによると、08年2月にウェブサイトを立ち上げて、洋服のオンライン販売を行うという。古着の買い付けをするために、ロサンゼルスに滞在しているのだという。「引退説」や「事務所との確執説」を一蹴し、

「やりたいことに集中するため、バラエティーをお休みしただけ。『大したことねえな』って言われたくないんで真相を話したくなかったんです」

などと述べた。

このように、あくまでも「渡米は古着の買い付け」と説明しているが、在米日本人コミュニティーでは、「渡米は別の理由なのではないか」との見方が出ている。

米国在住の日本人からは「そもそも若槻さんにとって、米国での古着買い付けは難しいのでは」と指摘する声もある。現地で古着を買い付ける際には、古着屋での交渉や、宅配便を使った輸送の手配など、それなりに英語力が必要とされるからだ。さらに、車社会の米国なので、車の免許を持っていることが重要になる。これまで、特に「若槻さんは英語に堪能」といった報道は確認されておらず、仮に独りで買い付けを行う際は、これらがハードルとなり、「そもそも古着買い付けは無理なのでは」という声が上がっている。

「潰瘍性大腸炎」の治療は米国が進んでいる？

若槻さんをめぐっては、06年11月、体調不良を理由にレギュラー番組出演を取りやめた際に、12月に入って複数の写真週刊誌に「真相」として、若槻さんの本名である「栗原千春」との名前が書かれた診断書の写真が掲載された。それによると、病名は「神経性胃炎」と「潰瘍性大腸炎」。

特に潰瘍性大腸炎は、患者の治療費や研究費用を国が一部負担する「特定疾患」に指定されている難病で、「医療受給者証」の交付者数は06年度で9万627人にのぼっている。受給者証の交付を受けていない患者を考慮すると、患者数はこの倍にのぼると見られている。いまだに原因は解明されておらず、病状は良くなったり（緩解）悪くなったり(再燃)を繰り返し、手術で大腸を摘出しない限り、数十年単位での付き合いを余儀なくされることも多い病気だ。

実は「機能性胃腸障害」を理由に首相を辞任した安倍晋三氏も、「文芸春秋」08年1月号で、17歳の時にこの潰瘍性大腸炎を患ったことを告白している。安倍氏は、当時の病状をこのように振り返っている。