セカンドライフはいつまでも期待はずれなのか

　セカンドライフ（Second Life）が鳴り物入りで登場し、マスコミは大いに盛り上がった。いまでも、関連書籍が相次いで出版され、大手企業が出店したニュースが取り上げられる。

　だが、冷静にチェックしてみると、必ずしも成功しているとは言い難い。この記事の執筆に際して確認すると、オンライン中のユーザーは約４万人であった。

　正確に言うなら、我々の大きすぎる期待に、現実の数字が追いついていないと言うべきであろう。「使い方が難しい」「プログラムがヘビーすぎる」など、期待がはずれた理由は色々と言われている。では、その点が解消されれば、３Ｄのオンラインコミュニケーションは広く普及するのだろうか？　今回は、独断と偏見で考えていくことにする。

　これまでに、ＩＴ系の新しいコミュニケーションツールは、数え切れないほど登場して消えていった。もちろん、大成功を収めたものもある。例えば、電子メールやＷｅｂサイトがその代表例だろう。

　ポストペットを覚えているだろうか？　クマのキャラクターがかわいらしくて話題になり、一時は多くの利用者を集めた。ところが、気づいてみたら誰も使わなくなっていた。確実に成功したが、一時のはやりモノだったのである。

　また、個人でもＷｅｂページを作ることがはやったが、今や、より手軽でシンプルなブログが中心になった。文字と写真をアップすれば十分だということだ。

　手紙や電話、ＦＡＸの一部機能の代替えとして登場し普及したのが電子メールだとするなら、３Ｄオンラインコミュニティは、人生そのものを代替えしようとしている。セカンドライフという名前も“そのまま”である。

　12月14日に和製の３Ｄオンラインコミュニティサービス「meet-me」（ミートミー）の試験運用がスタートした。来春には、サービスが正式にスタートするという。同サービスを運営する株式会社ココア代表取締役　森山雅勝氏にお話を伺った。

「セカンドライフが話題先行だった点は、確かに影響がないとは言いません。しかし、一度は下がったマインドも徐々に上向きになって、２〜３年後には多くのユーザーが使い始めると思っています」

　森山氏の予測によると、３Ｄオンラインコミュニティを快適に使うには、現時点で普通に販売されているパソコンなら十分な性能だという。買い換えが進んで、現時点の性能が普及する２〜３年後が普及の目安になるという考えだ。

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