[CNET Japan] 3.5G技術の進歩で急成長するモバイルブロードバンド市場

　いわゆる3.5世代（3.5G）のワイヤレスネットワーク技術の登場で、モバイルブロードバンドの普及が世界中で進み、それに伴って3.5Gの通信プロトコルを使用した商用ネットワークが次々に誕生していることがわかった。

　3G/GSMネットワークサービス事業者の業界団体Global mobile Suppliers Association（GSA）の調査によれば、いわゆるHigh-Speed Downlink Packet Access（HSDPA）方式を採用した3.5G商用ネットワークの数が2007年、世界全体で69％増加したという。

　現在、166の商用HSDPAネットワークが75カ国に展開している。さらに、38のネットワークがサービス開始を表明しているため、すべて合わせればHSDPAネットワークの数は204に達し、89カ国に広がることになるとGSAは報告している。

　また、商用HSDPAネットワークが利用できる地域は世界中に広がっており、西欧（61ネットワーク）、東南アジア（35）、東欧（34）、中東およびアフリカ（20）、それに南北アメリカおよびカリブ海地域（16）に及んでいる。

　HSDPAは3Gネットワーク技術を強化した改良版で、理論値で下り方向最大7.2Mbpsの通信が可能だ。また、実効速度も800kbpsから3Mbps程度を達成している。

　GSAによると、3.5Gの普及によってモバイルブロードバンドサービスが世界的に広がっているだけでなく、High-Speed Packet Access（HSPA）ネットワークを運営する世界中の事業者において、加入者の大幅な増加と利益性の向上が報告されている。HSPAとは、下りを高速化するHSDPAと上りを高速化するHigh-Speed Uplink Packet Access（HSUPA）の総称。

　しかし、増大しているのはネットワークの数だけではない。GSAの調査では、下り方向の通信速度も上昇していることが明らかになった。

　調査によると、既存の商用HSDPAネットワークのうち、約3分の2（62％）が3.6Mbps以上の下り速度に対応し、最大7.2Mbpsの下り速度に対応したネットワークも5分の1を超えている（21％）という。

　HSUPAについては、HSDPAネットワークと比べて数が少なく、26の商用ネットワークが22カ国でサービスを展開するにとどまっている。しかし、HSUPAに勢いがついてきた証拠もある。この26のネットワークはすべて2007年にサービスを開始している上、その大半は過去半年以内のことだからだ。

　さらに、HSPA事業者のほぼ60％が、Global System for Mobile communications（GSM）やEnhanced Data GSM Environment（EDGE）などのネットワーク方式を組み合わせて、自社ネットワークの提供地域を拡大していることがわかった。

　JupiterResearchのシニアアナリストThomas Husson氏も、HSDPAによって世界的にモバイルブロードバンドの普及が進んでいるという見方を支持している。ただしHusson氏は、市場はまだ初期段階にあるとしており、「次は当然モバイルブロードバンドが進化するとみて間違いなく、西欧ではかなり導入が進むことになるだろう」と、silicon.comの取材に対して述べている。

　一方、3.5Gと競合すると見られる4G技術のWiMax方式を採用したサービスについては、西欧では少なくとも2010年末まで3.5Gを脅かす存在にはならないというのが、Husson氏の予測だ。

　Husson氏は、既存の3Gネットワークのソフトウェアをアップグレードするだけで多くのHSDPAネットワークが提供できているという事実を指摘し、この点で、3.5Gネットワークの方が専用ネットワークインフラの必要なWiMaxより、スタートにおいては有利だと語った。今のところ、商用のWiMaxモバイルネットワークは世界に2つだけで、どちらも韓国のサービスだ。

　Husson氏によれば、HSPA対応携帯電話機の売り上げは、ネットワーク事業者が予想以上に端末補助金を奮発したことも手伝って大幅に増加しており、そのことが西欧における3.5G市場の成長を後押ししているという。これからは、新しい3G携帯電話の多くがHSPA対応に移行するとHusson氏は予測している。

　「HSUPA方式のネットワークがサービスを開始すれば、コンテンツを携帯電話からネットワークにアップロードできるようになる。ユーザー生成コンテンツの人気が高まり、携帯電話でのSNS利用が広まる中で、こうしたネットワークの重要性はますます高まるだろう」と、Husson氏は語った。

この記事は海外CNET Networks発のニュースをシーネットネットワークスジャパン編集部が日本向けに編集したものです。海外CNET Networksの記事へ