喜んでばかりはいられない！「バイオディーゼル燃料（BDF）車運行開始」のウラ事情(上）

【PJ　2008年01月11日】− 茨城県土浦市で９日、バイオディーゼル燃料（BDF）を利用した市の公用車の運行が開始され、地元関係者ら多数出席のもと、「BD燃料地域利用出発式」が行われた。式には、中川清市長以下、市役所や商工会議所関係者ら多数出席。テープカットと「ひまわり燃料」導入車両への給油を挙行、全国的にも珍しいBDFの普及と実用化に向け歩を進めた。市では、状況を見ながら導入車両の拡大を図りたいとし、当初はまちづくり活性化バス「キララちゃん」のノンステップ小型バス１台と、市療育支援センター車両の計２台に限定した。

　ヒマワリの種を原料とするBDFは、同市内のベンチャー企業・サンケァフューエルス（若林恒平社長）が製造。茨城県や土浦市などの他、独立行政法人・中央農業総合研究センター、NPO法人・まちづくり活性化土浦、宇田川石油などで構成される「土浦地域バイオディーゼル燃料普及協議会」（会長・松村正利筑波大名誉教授）が、農林水産省のバイオ燃料地域利用モデル実証事業補助を受け、実用化に向け準備を進めてきた。今回導入した2車両は軽油に代えて、合計で毎月約1キロリッターのBDFを使用、これにより毎月約1500キロの二酸化炭素が削減されるという。ヒマワリ原料のBDF100％を公共交通機関で利用するのは県内初だと、関係者は胸を張る。

　ところがここからが問題だ。10日の朝刊各紙（茨城版）には、「バイオディーゼル燃料車運行開始」（読売新聞）、「ヒマワリの燃料バス走る」（朝日新聞）とあり、地元紙も「ヒマワリ燃料の市バス、土浦で出発式」(常陽新聞社)、「バイオ燃料本格使用へ」(茨城新聞)など、同じようなタイトルと、似た内容の記事・写真が掲載された。茨城新聞の「BDF本格使用へ」はあまりにも誇張が過ぎる記事だが、おおむね他紙も素人記者の「異口同音」的な記事に終始する。困ったことに、事の本質は一向に読者に掌握されず、「今後の課題」についての報道が、まったくなされていない。

　こうした背景をふまえ、複数の当事者から匿名を条件に、PJニュースでは「困惑するＢＤＦ導入の実態」についての取材に成功した。まずは驚くなかれ。このディーゼル燃料、なんとリッターあたり173円という事実だ。表面上、関係方面では「軽油市場価格に合わせた」という形態を取っているが、石油価格の安値県・茨城での軽油実勢価格（10日現在）は113円ー130円前後、夢のような高価格ということになる。乖離（かいり）する価格差を埋めているのが、製造段階での農林水産省と、販売段階での経済産業や石油連盟からの補助金であり、運行するＮＰＯ法人は市からの助成でバスの運行を行っているのだ。ある関係者は、「いや、これは国家プロジェクトへの奉仕活動です」とため息をつく。サンケァフューエルスの生産量は一日わずか千リッター、「これでは到底、商売にはなりません」という。

　「土浦地域バイオディーゼル燃料普及協議会」のメンバーである行政、研究開発者、製造業者、販売供給業者、NPO法人などには、それぞれの思惑が見え隠れする。関係者間に微妙な温度差があるのは否めない。BDF燃料を供給する関係者某氏は記者の質問に応じ、「BDF向けのヒマワリ栽培は、将来ともに日本国内ではムリ。ただ2010年には、フィリピンで生産されるヒマワリを利用したBDF燃料は、リッターあたり120円程度に落ち着く。これは異物混入の少ないバージンオイル、原油高が続けば期待が持てる」とし、さらに、「出力・登坂力は（軽油より）5−10％程度劣るが、総体的な問題は少ない」と率直な意見を披瀝（ひれき）した。

　さはさりとて、第3次石油危機がウワサされる今日、こうした新燃料への期待が、「地球環境に優しいBDF燃料」という「虚像」をメディアが構築してゆくのは許せない。関係者はそれぞれの立場で腐心している。第一、資本主義社会で事業性を無視した燃料供給など、有りえない話なのだが…。【つづく】

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パブリック・ジャーナリスト　今藤 泰資【 茨城県 】
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