浅草七福神は９社寺あり。東京・下町の魅力で、人気は急上昇（下）

（中）からのつづき。石浜神社から、東京ガスの球形タンクを背にし、ひたすら吉原大門に向かう。江戸時代の吉原は郭で栄えていた。1958（昭和33）年の売春防止法の施行まで、公娼の町だった。いまはソープランドなどの看板が目立つ。

　吉原神社（弁財天）の宮司が、「全部回るのは大変でしょう」と気さくに声をかけてくれた。他所の七福神と距離を比較したわけではないが、浅草七福神はおおかた都内で最長の部類だろう。

　大学時代の同級生どうしで回る、男女３人グループからさらに話が聞けた。神奈川県・海老名市からきた井上さん（20代半ば、男性）は、「東京下町の街並みを楽しく探索しながら歩けました。浅草の通りには世俗的な味わいがあります。そのひとつが『喫茶』という看板が多い」と具体的な事例を挙げてくれた。「ある寺で、住職さんが普段着で携帯電話を使い、うな重を注文していた。気取りがない、庶民の寺です。とても気に入りました」と話す。

　寺から寺の距離があっても、20代、30代の若者には東京下町の情緒・新発見という繋（つな）ぎがあるようだ。３人グループは街を見ながら、あれもこれも珍しく、その会話が実に楽しいと教えてくれた。

　吉原神社は決して大きくない。境内で史実を読む参拝者が多く、おおくは滞留時間が長い。江戸時代の吉原の遊女がお参りしていた神社ですか、と社務所の宮司に聞いてみた。

　「ちがいます。別の場所です。新吉原廊の四隅には稲荷神社があり、遊女たちはそこに参っていました。吉原は江戸時代から何度も大火に遭ってきた。明治８年の大火で、稲荷神社は吉原弁財天と往年の玄徳稲荷社を合祀し、大門の外に移されたのです。関東大震災後、さらにこの場所に移されてきたものです」と教えてくれた。

　吉原の火事は1630（寛永７）年から、36回を数える。安政2年には遊女５３６人が焼死する大惨事も起きている。

　吉原神社から曲がりくねった道を行く。『今川焼き』、『たこ焼き』のノレンが目に入った。もんじゃ焼き、お好み焼きなど300円で手ごろだ。店内で座って食べられるし、下町特有の雰囲気が味わえる。

　鷲神社（おおとり　寿老人）は浅草・酉の市（とりのいち）で、その名が知られている。開運、商売繁盛の神様として祀（まつ）られている。「おおとりさま」と呼ばれて、古く江戸時代から親しまれている名刹（めいさつ）だ。それだけに拝殿まで長い行列ができていた。

　９つ目の矢先神社（福禄寿）に向かう。かっぱ橋道具街には、陶器、鉄器、菓子・製菓料理、中華料理など、道具の専門店が並ぶ。正月だけに店休が多かった。営業中の店頭、店内はどこも特徴があり、のぞいて見たくなる。一見して浅草七福神もうでだとわかる夫婦者、中高年のグループの人たちが足を止めていた。

　矢先稲荷神社（福禄寿）は1642（寛永１９）年に徳川家光が、武道振興のために京都三十三間堂にならって建立した。江戸時代の浅草大火で、三十三間堂は深川に移転した。その後、庶民の要望で、再建を果たしたという経緯がある。

　本殿の格天井には100枚の『馬の絵』が掲げられている。見事な絵画だ。境内には仮説の休憩所があり、ストーブが焚かれていた。住職の細やかな心配りが感じられた。

　大学時代の同級生３人グループの、世田谷区からきた横田さん（男性）は、「下町を見て、おしゃべりしながら散策できて、楽しかったです。色紙には毛筆の９社寺名と御朱印（300円）を押してもらえた。いまは達成感と、ありがたみがあります」と笑顔で話してくれた。長い距離が3人の楽しい会話に寄与したようだ。

　浅草七福神を回ってみて、こうも若い世代に人気を博しているとは、下町住まいのＰＪにも予想外だった。社寺の関係者からも、ここ数年の現象で、驚きだという同様のことばが聞かれた。

　海老名市の井上さんが、「都心の巨大ビル群は無機質な町です。浅草の町はいま風（流行の最先端）ではない。この古さが良いんですよ」と家屋の板塀を指した。そのことばが印象的だった。【了】

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記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一