浅草七福神は９社寺あり。東京・下町の魅力で、人気は急上昇（中）

（上）からのつづき。「七福神もうで」といえば、かつては神仏を崇（あが）める中高年齢層のイメージだった。浅草七福神ではそんな先入観をなくしてくれた。９社寺の社務所で色紙に御朱印（300円）を押してもらう年齢層は、ことのほか20代、30代のカップルやグループが多い。

　初詣はどこでもデートスポットだ。浅草９社寺の社務所では、『浅草名所（などころ）七福神もうで』（浅草名所七福神会）が無料でもらえる。それを手にした男女が、色紙を600円で買い求めてから、寄せ書きを集めるように社寺を回っているのだ。

　三社祭で有名な浅草神社、全国に名高い浅草寺を基点とし、持乳山聖天（まつちやましょうでん　毘沙門天）まで行くと、周辺は静かな下町の情景になる。二人乗り人力車が３台、４台と門前にやってきた。乗っているのは20−30代の男女ばかり。明治時代の乗り物と下町の風景はどこか似合っている。境内では、それぞれが俥夫の名口調の案内に聞き入っていた。

　持乳山聖天からはわずか離れた場所に、今戸神社（福禄寿）がある。門前には沖田総司（おきた　そうじ）の終焉（しゅうえん）の場所だと明記されていた。かれは新撰組隊員で、天才剣士といわれながらも27歳の病死だった。（亡くなった年齢、終焉の場所については学説が別れる）。

　同神社のもうひとつの特徴は招き猫の発祥の地だという。境内の絵馬はみな招き猫だった。その面ではユニークな神社だ。

　次は墨田公園に沿って白髭橋に近い二つの社寺に向かう。右手の野球場では少年チームがはつらつと新年の練習をしていた。道路沿いには観光バスが長い列をなして駐車している。フロントの表示を見ると、板橋、千葉、川崎、宮城、静岡などからきていた。バスを降りて旗を持って誘導されるのは、年配者が中心だった。

　橋場不動尊（布袋尊）は小さな寺で、喧騒とした浅草から外れた、静かな場所だった。ある意味で、変哲もない庶民的な親しみある寺だ。
　大学では同級生だったという、20代半ばの男女３人グループから話が聞けた。横浜市の大沢さん（女性）は、「浅草には大きな神社のみならず、小さな神社もあり、地元と密着しています。暮らしのなかに宗教施設がある。それが見て取れるし、七福神もうでは楽しいです」と話してくれた。他方で、横浜市街地にはこうした下町特有の情緒はないから、魅せられたという。

　明治通りを横切ると、東京ガスの球形タンクが目に入る。地名は荒川区南千住だ。隅田川に面した石浜神社（寿老神）は、聖武天皇のころ724（神亀元）年の創建で、1280年余りの歴史をもつ。

　在原業平が京の都を捨てて、はるばる大川のほとりに流れ来て、川面の都鳥をみて、望郷の思いをつづった『伊勢物語、東下り』の歌碑がある。

　石浜神社から次の目的である、吉原神社まで長い距離だ。徒歩で約25分。社務所の宮司に聞いたならば、バスを利用しても、全体の半分しか行かない。少ない本数を考えたならば、歩かれたほうがよいと勧められた。

　浅草七福神もうでが、もしここで７つ目の社寺だったら、ここからは距離が長くて放棄するひともきっと出てくるだろう。逆コースを回っても、同様に６つなのだ。ここは江戸時代に遊郭で栄えた吉原を見てやろう、という気迫でむかうとよい。【了】

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記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一

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