浅草七福神は９社寺あり。東京・下町の魅力で、人気は急上昇（上）

　東京・浅草には全国に知られた名刹（めいさつ）が多い。浅草寺（せんそうじ）の初詣客は毎年、全国でも上位に名を連ねている。浅草の年中行事は羽子板市、三社祭、酉（とり）の市、朝顔市など数も多く、メディアを通して全国に知られている。これらの社寺仏閣が組み込まれた浅草七福神だけに、ここ数年は人気が高まっている。その理由は何か。それは単に神仏崇拝のご利益の期待だけではなさそうだ。

　1月６日（日）は快晴で、春を感じさせる穏やかな日和だった。東京下町に30年間ほど住むＰＪは、浅草七福神の紹介記事の取材に出掛けてみた。同時に、高まる人気の理由を探ってみた。

　浅草に生まれ育った70代の男性が、「私たちが若いころ、川向こう（隅田川の対岸）の本所・深川七福神が有名でした。浅草の人たちは、そちらに出掛けていたものです」といまの人気に戸惑っている様子だった。浅草七福神がいつのころから世間に知られるようになったのか。「はっきりわかりませんが、90年代後半ではないでしょうかね」と話す。地元浅草の人でも、まだ身近な七福神だという実感がない口ぶりだった。

　浅草七福神には、社寺が９カ所あるのが特徴だ。範囲は広く台東区と荒川区にまたがる。ふつうの歩速で回っても３時間はたっぷりかかる。日曜日ともなると、雷門から浅草寺までは大勢の人出がある。そのうえ、賽銭（さいせん）箱まで行列ができている。時間的な余裕は見ておいたほうが良い。

　浅草には東京メトロの銀座線、日比谷線、さらに都営地下鉄の浅草線の３つの駅がある。どの駅も地下改札口から浅草寺、あるいは浅草神社までは、ほぼおなじ距離だ。

　雷門から仲見世を通るルートは、大勢の初詣客が連なり、浅草寺まで満足な速さで歩けない。浅草七福神のみを優先するならば、浅草駅から地上に出たあと、浅草松屋前の「馬道通り」を進み、台東区民会館の交差点から、浅草神社の境内に入れば、大幅な時間短縮になる。つまり、大混雑の参道を避け、神社の真横から割り込む作戦だ。

　浅草神社（恵比寿を祀る）の境内では、６日の東京消防出初め式を終えた、『江戸消防記念会・第５区４番組』が、社殿の前ではしご乗りの妙技を奉納していた。半纏（はんてん）を着たとび職が四方から鳶口ではしごを支えている。半纏の肩に赤い筋が入ったのが頭取中（かしらとりじゅう）で組頭、副組頭、小頭たち。他の半纏は頭中（かしらじゅう）といい、道具持ち、纏持ち、筒先（つつさき）があると、関係者が教えてくれた。はしご乗りが、木遣り（きやり）の節回しに合わせ、頭上高く高度な技を披露していた。
　同境内ではもうひとつ人垣があった。猿回しの女性が愉快な口上で、大勢の笑いを集めていた。

　次に向かうのは、初詣で最大に込み合う浅草寺（大黒天）だ。浅草神社から真横に入れば、浅草寺の賽銭箱の前に楽して出られた。和服姿の女性が多く、正月らしさが漂う。

　千葉県流山市からきた小林さん（30、女性）は、浅草寺に初詣できたという。友人の東京・新宿区の山田さん（27、女性、）から浅草七福神もうでを誘われたから乗ったと語る。

　山田さんはかつて会社の同僚から、七福神の話を聞き、興味を持っていた。浅草に来て、ここにも七福神があると知った。そこで２人して各600円の色紙を買い、浅草七福神もうで、をはじめたのだという。

　社務所では記帳と御朱印（300円）を押してもらった。社寺名が毛筆だけにありがたみを感じる、と２人は同様に語っていた。【つづく】

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記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一