青春18切符東京＝盛岡１０時間２３００円、良い点と悪い点

1983年から発売されているというのに青春18切符と聞いて、18歳以上は利用できないと勘違いしている大人がまだいるが、この切符に年齢制限はない。

　利用期間はおおむね学生の休暇期間に合わせている。やはり、金はないけど、時間はあるという学生さんの利用者が多いようだ。意外にも、退職した中高年にも人気が高い。

　わたしもこの切符を使って昨年12月30日の朝８時に東京を出て、岩手県盛岡市に夕方６時に到着した。所要時間実に10時間、乗り換え回数６回。６時間を過ぎるころから飽きて来たが、ガマン、ガマン。新幹線だと東京駅から「はやて」に乗れば151分で着くが、新幹線料金と乗車券を入れると１万4000円ほどする。それが、この切符だと2300円。金を取るか時間を取るか、そこが思案のしどころとなる。何を酔狂な、と思う方もいれば、のんびり優雅でいいという声もある。

　わたしが東北新幹線を利用しなくなったのには訳がある。まずは盆暮れという繁忙期に利用するのでいつもメチャ込み。自由席に座るにはかなり前から並ばないといけない。指定席が取れても自由席からはみ出た乗客が指定席車両にまで押し込まれてくる事もあり、のんびりなどできない。また、指定席は基本的に他の席に移れないのでコワイ系の方々のグループのど真ん中だったり（実際あった）、泣き叫ぶ乳幼児の隣だったりすると（実際あった）、親子に罪はないけれど、眠る事も本を読むこともできず、旅が楽しめない。

　そんなこんなである時から席の移動自由、時間にしばられず自由に列車を乗り降りできる青春18切符を利用するようになった。利用者の旅のスタイルをウォッチングしていても、せっかちに携帯でメールを打つような人は見かけず、奇抜な服装をした若い男性が文庫本を手にしているという光景など、なかなかシュールで感動的だった。

　下りのピークは30日、上りのピークは３日という事だったが、30日の在来線の駅はどこも混雑にはほど遠かった。

　それにしても乗り換えが多過ぎる。時には乗り換え時間が２分と短く、走って接続車に乗り込む事もあり、全行程「のんびり優雅」と言うわけには行かなかった。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　工藤 明子

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