大塚が、井口パドレス移籍の”仕掛け人”

大塚が、井口のパドレス移籍の水先案内人？　井口資仁内野手と正式契約を結んだサンディエゴ・パドレスの地元紙「サンディエゴ・ユニオン・トリビューン」紙の電子版は19日付けで、「サンディエゴは井口に最適な場所」の見出し。その中で、井口は、かつてパドレスに所属していた大塚晶則投手に大きく影響を受けてサンディエゴを新天地に選んだ背景を明かしている。
「大塚さんとは、日本でも、95年に日本代表として一緒にプレーしてきて、これまでにサンディエゴが、いかにいい所かを聞いてきた。彼はテキサスに移籍した後も、家族をサンディエゴに残しているほど。僕も家族人間だから、パドレスから話があったときに、大塚さんが言っていたことを思い出したんだ。きょう、飛行機でこちらに来たら、１２月だというのに、選手が（外で）練習しているのをみて素晴らしいと思った。ここは（厳冬の）シカゴじゃない」と、井口は、現地の温暖な気候に大感激。通訳を通して“大塚情報”が移籍の重要なポイントとなったことを認めている。
エンゼルスの投手コーチ時代から、井口のことを「しぶとい打者」と評価していたバド・ブラック監督も「同じパターンでは打ちとれない好打者で、野球への理解が深い」と新戦力に大きく期待。同記事の最後には、井口の“水先案内人”となった大塚は、今オフFAとなって、古巣・パドレスに戻ってくる可能性が出てきたことも加えて伝えている。大塚は、右上腕の故障で昨シーズン夏場以降、戦列離脱し、今オフ、レンジャーズと契約を更新しなかった。同記事は、「依然、不安は残るものの、パドレスは、かつての中継ぎ右腕に興味を持っている」と、締めくくられている。