【コラム】有馬記念／ファン投票・人気と、馬券は別物

　一年というのは早いもので、今週の有馬記念で競馬も２００７年の節目を迎えます。
「ファンが出走してほしい馬を投票で選ぶ」
　という趣旨ではじめられた有馬記念ですが、今年も豪華な顔ぶれが揃いました。出走意思を表明している馬を抽出して順番に見ていくと、

１位：ウオッカ
２位：メイショウサムソン
３位：ダイワメジャー
４位：ダイワスカーレット
５位：ポップロック
６位：ドリームパスポート
７位：インティライミ
８位：ロックドゥカンブ
９位：デルタブルース
10位：チョウサン

　となっています。面白いもので、毎年大概はこのファン投票の順がそのまま人気順になることはありません。
「出走してほしい馬と、馬券を買う馬は別」
　ファンにとってはやはり、そういうことなのでしょう。ちなみにまだ出走馬は確定していませんが、今日、最後の最後で出走意思を表明した１６番目のレゴラスは１００位にも入っていない馬、さらには地方馬のコスモバルクは投票の対象外。そのあたりに矛盾を感じるファンもいる、という声も聞きました。

　ただ、馬主や調教師の立場からいうと、大舞台に愛馬を出走させたいという思いは強いものです。有馬記念に限らず、人気はなくとも馬券に絡む自信があるときは、特にそう。
　私事で恐縮ですが、８７年の有馬記念に出走させたユーワジェームスは、取材陣に「自信がある」と伝えたつもりにも関わらず、当日ふたを開けてみれば７番人気の伏兵扱い。ファン投票の順位は失念しましたが、前走の菊花賞では１馬身差の３着に入っていたので、私としては意外な印象でした。

　このように、往々にして関係者が感じている手応えと、ファンの印象とが異なっているからこそ、時として波乱決着になり、高配当が飛び出るのです。

　さて今週、美浦トレセンへ出向き、有馬記念に出走させる各陣営の手応えがどの程度のものかを見てきました。引退レースになるダイワメジャー、キネーン騎手が乗ることで話題にのぼっているロックドゥカンブ。それにマツリダゴッホにチョウサン、サンツェッペリン、ハイアーゲームと、全部で６頭。
　そのなかで元調教師の目から見て最も気になるのは、ロックドゥカンブでした。具体的にどうこうを言葉で説明するのは非常に難しいのですが、「陣営の自信を感じ取った」としかいえません。追い切りは木曜に行うようですが、陣営は泰然自若。何の心配もしていない様子でした。
　競馬関係者同士でこそ感じられる“空気”を重視して、今週は個人的にこの馬から一年最後の大勝負をしたいと思っています。（新関力）

新関力…元ＪＲＡ調教師。８２年の桜花賞馬リーゼングロスなど数