有馬記念／メイショウサムソン　丸山助手インタビュー

　今年の主役の座は譲れない！　ファン投票２位のメイショウサムソンが年度代表馬の座をつかむため、有馬記念に向けて必勝態勢だ。サムソン担当の丸山助手に話を聞くと次のように話してくれた。
「今年はディープインパクトみたいな抜けた馬がいませんからね。サムソンを含めて上位の馬は、展開や位置取りひとつで着順が入れ替わるくらい実力が拮抗しています。今度はジャパンＣのようには負けませんよ」
　ジャパンＣに関しては高橋成師、武豊ジョッキーともに敗因をしっかり把握している。丸山助手も雪辱を誓っているように、サムソン陣営はあの敗戦を糧にしっかりと次を見据えているのだ。

　ジャパンＣ直後は激闘の反動からか多少の疲れが見えたともいわれたが、
「楽な勝ち方ができた天皇賞と違い、ジャパンＣは厳しい戦いでしたからね。１０日くらい休ませました。でも今は元気そのものですよ。状態は前回と変わりなく馬体も変動なし。レースに向けて良い状態でユタカくんに乗ってもらえそうです」
　というように有馬記念に向けて調整に狂いなしと丸山助手は語る。安堵の表情を浮かべる丸山助手から感じるのは、万全の状態で武豊ジョッキーにバトンタッチできることで、自身の役割を果たせた達成感だ。今春転厩してきたサムソンとともに激闘のＧＩ戦線を戦ってきたこの一年。その総決算となる有馬記念を迎えるにあたって、丸山助手に現在の心境を聞いてみると
「最後は勝って終わりたい。有終の美を飾りたいですね」

　年度代表馬の座もこの有馬記念にかかっている。勝てば当然のその座もかなり現実味を帯びてくる。最高の形で１年を締め括りたいサムソン陣営の思いは好勝負ではなく、グランプリ完全勝利による国内最強の称号だ。そして、その栄冠をたぐり寄せるための準備に抜かりはない。