07年総括コラム〜〜米女子ツアー編その１　世代交代〜〜

舩越園子の生ゴルＵＳＡ

07年の米女子ツアーを振り返ると２つの言葉が浮かんでくる。１つは「華やぎ」。もう１つは「女王交代」だ。

春先のクラフト・ナビスコ選手権を制したのは若手のモーガン・プレッセル。次なる全米女子プロ選手権でスサン・ペテルセンが勝利し、全米女子オープンではクリスティ・カーが優勝。いずれもチャンピオンがメジャー初優勝者であったことは、頂点を競い合う選手たちの顔ぶれにバリエーションと若返りが見られ、「華やぎ」が出てきたと言える。

そして、今季最後のメジャーである全英女子オープンではロレーナ・オチョアがとうとう悲願のメジャータイトルを獲得。謙虚で温厚で、しかも努力家である彼女の初のメジャー優勝を世界中が祝福した。

07年のオチョアの快挙は全英優勝だけではない。3試合連続優勝を含む年間８勝をマーク。優勝賞金100万ドルがかかるシーズンエンドのＡＤＴ選手権も制して貫禄を見せつけ、年間436万ドルを稼ぎ出して2年連続賞金の座も手に入れた。

子供のころからの夢だったという賞金女王に昨年初めて輝いたオチョアは「たった1回、賞金女王になったからと言って、私が世界一だとは思わない。アニカは長い間、女王の座に座り続けてきた。世界ナンバー１は今でもアニカだと思う」と語っていた。確かに「その言葉は真なり」と当時は感じたが、あれから1年が経過し、2年連続でトップに立ったオチョアは、すでに世界ナンバー１と呼ばれるにふさわしい立場へ上り詰めたと断言できる。賞金ランク2位のペテルセンの獲得賞金総額は180万ドルだが、それを2倍にしても、まだ1位のオチョアには届かない。これだけの大差をつけて女王の座をモノにしたオチョアは、もはや押しも押されもしない世界一だ。

そして、オチョアが意識していたアニカ・ソレンスタムは、今季はついに未勝利に終わり、賞金ランクでは一気に25位まで後退した。故障による欠場が成績大きく影響したことは否めないが、ツアー復帰後も欠場分をカバーするだけのリカバリーができなかったことは、「女王」としては「後退」と言わざるを得ない。成績低迷の一方でビジネスへの意欲や活動が目立ったことも、「引退」の二文字が着実に近づきつつある予兆。オチョアの2年連続の大躍進、アニカの2年連続の「王座落ち」という相反する２つの事象は、米女子ツアーの「女王交代」が確実化した証拠だ。

そして、「華やぎ」と「女王交代」という２つの言葉を総合すると、米女子ツアーの「世代交代」がはっきりうかがえる。（舩越園子／在米ゴルフジャーナリスト）

ロレーナ・オチョア＝全英女子オープン優勝：しばらくはオチョア

モーガン・プレッセル＝ナビスコ選手権優勝：最年少メジャー優勝

スサン・ペテルセン＝全米女子プロ優勝：スウェーデン勢としてア

クリスティ・カー＝全米オー女子オープン優勝：ウィニングパット