【有馬記念インタビュー】ロングインタビュー／オリビエ・ペリエ騎手【前編】

史上４頭目の連覇はこうして達成された

　ご存じの通り、彼は０２〜０４年に前人未到のグランプリ３連覇を達成している平成の有馬男。当然今年（０７年）も注目しなければならない人物である。そんな彼に過去５年の有馬記念の映像を見てもらい、有馬で勝つためには何が必要なのか、そして大一番に向けて、どんなペリエ・マジックを用意しているのかを聞くことにした。

　（０２年、有馬記念のＶＴＲを見ながら）このときは３歳牝馬のファインモーションが１番人気でした。やっぱり意識していたんですか？
「してなかったね。確かにファインモーションはいい馬だけど、彼女にとって中山の２５００ｍは長いと思っていたから。それよりもタップダンスシチーを意識したよ」

　タップ？　でも、このときはＧＩ初挑戦だったし、まだこの馬の強さを誰も知りませんでしたよね。翌年の間違いじゃないですか？
「レース中に意識せざるをえなかったんだ。１周目のスタンド前で我慢できなくなったファインモーションがタップを交わして逃げるかたちになり、それを向正面で再度タップが交わした。普通なら入れ替わりの激しい競馬と思うよね。だけど馬がとてもリズム良く走っていたんだ。“これはやられる！”って思ったよ。佐藤哲騎手とタップダンスシチーはのちにわかることだけど、とても優れたペースメーカー（逃げ馬）。ずっとコンビを組んでいるからこそできるわけだけど、緩急のある逃げを打てるから、後続はどうしても幻惑されてしまうんだ」

　だけど、ペリエ騎手はそれに気づいていたわけですよね。何か対抗策を打ったんですか？
「いや、前には岡部さんのコイントスがいたし、外に出すのもロスになるから、あえて内でジッとしていたんだ。だけど、４コーナーを回ったとき、タップはかなり前にいたし、前が壁になって動くに動けなかった。さすがにダメか…っと思ったよ（苦笑）。そうしたら、ちょうど前が開いたんだ。それでボクはクリスエスにゴーサインを出したってわけ。ラッキーだったよ（笑）」

　結局、タップを交わして優勝したわけですけど、追い出したときに勝てると思いましたか？
「最後までわからなかったね。ゴールした瞬間は“あ〜良かった、届いた”っていうのが正直な気持ちだったよ」（次のページへ）

２００１年のシンボリクリスエス。ペリエ騎手の有馬記念３連覇は