07年総括コラム〜〜米男子ツアー編その２　縮まりつつある格差〜〜

舩越園子の生ゴルＵＳＡ

今季のメジャー優勝者を振り返ってみると、マスターズはザック・ジョンソン、全米オープンはアンヘル・カブレラ、全英オープンはパドレイグ・ハリントンという具合に、メジャー初優勝者が3人も続いたが、彼らはいわゆる「ラッキー勝ち」では決してなく、勝つべくして勝った「実力勝ち」だったと言える。どの大会でも王者タイガー・ウッズが優勝を十分に狙える位置にいたにも関わらず、それを抑え込んで優勝をもぎ取ったことは、その証拠の１つと言えるだろう。

だが、そのタイガーは、メジャー惜敗を3度も繰り返した後、シーズン最後のメジャーである全米プロで堂々の優勝を飾った。前週のWGCブリヂストン招待でも優勝していたタイガーは、全米プロ後も出場3試合中2勝を上げるなど圧倒的な強さを見せつけ、フェデックスカップタイトル、賞金王タイトルの双方を楽々獲得。獲得賞金総額は1000万ドルを超え、フェデックスカップのボーナス1000万ドルも手に入れて、やっぱり今年も「タイガーの年」で終わった。

しかし、最後に残った印象は「タイガーの年」だとしても、冒頭の３つのメジャーの結果を見れば、1年を通じて「タイガー独壇場」だったとは言いがたい。実際、全米プロの優勝会見でタイガーは、こんなふうに語った。

「僕がプロデビューしたころ、どのぐらいの選手が専門のトレーナーを付けていた？誰も付けていなかったと思う。だけど、最近はフィットネストレーラーに行くと、みんなが専門のトレーナーの指導を受けながらフィットネスをしている。さらに、テクノロジーの進化は言うまでもない。僕とみんなの差は、もうあまり大きくないんだ。みんなのスコアも良くなっている。だから、今後は僕が試合に勝つのは難しくなっていくだろう」

王者の言葉通り、米男子ツアーにおけるタイガーと他選手との格差は、確実に縮まりつつある。ただし、これはあくまでも体力差、飛距離差が縮まりつつあるという意味であり、自信や経験に裏打ちされた精神力や判断力の面では、まだまだタイガーに叶うものはいない。今季もシーズン終盤に向かうにつれ、強靭な精神力や的確な判断能力を発揮したからこそ、タイガーは「我が黄金時代」のごとき印象を残しながら抜きん出た成績で1年を締め括ることができたのだ。ある面での格差が縮まりつつあるとしても、「打倒タイガー」を試みる若手選手たちが本当にタイガーに追いつき追い越すまでには、もう少し時間がかかりそうだ。（舩越園子／在米ゴルフジャーナリスト）

・07年総括コラム〜〜米男子ツアー編その１　日本勢の勢力図〜〜 - 舩越園子の生ゴルＵＳＡ

タイガー・ウッズ＝成績はダントツだったはずだが、不安定な時期

ザック・ジョンソン＝抜群のパット力でオーガスタを精した。（写

アンヘル・カブレラ＝今年もタフだった全米オープン。すさまじい

パドレイグ・ハリントン＝「グッドガイが勝つ」と、自分で言って