英会話学校について（上）〜NOVA の体験レッスン

英会話学校のNOVAは６月、誇大広告などの不正をしていたので、経済産業省から処分を受けた。そのため新規契約が減って、経営が悪化した。給料の支給が遅れたため、10月中旬には外国人講師がストをした。10月26日にはとうとう、大阪地裁に会社更生法の適用を申請して、営業を停止した。11月６日にはジー・コミュニケーションズが、670教室のうち200教室を引き受けると発表し、19日には名古屋市で授業を再開した。

　NOVAに通ったことはないが、池袋本校に説明だけ聞きに行ったことがある。その時、他の不正に気が付いたので、体験談を交えてNOVAの問題を書いてみたい。

　私は大学の英文科を出てから、３年間進学塾で中学生に英語を教えていた。英語を読むことには慣れたが、会話には自信がないので、英会話学校に通おうと思った。15年くらい前のことだ。

　NOVAなど幾つかの学校に行って、説明を聞いた。私の記憶では、NOVAでは一番短いコースでも１年で授業料は50万円くらいだった。２年コースは90万円くらいで、３年コースは130万円くらいなので、「長いコースの方が得だ」と言われた。得であっても、金額が大きいので、とんでもないと思った。そのころはまだ返金の制度はなかったようで、返金については聞かなかった。

　二十歳くらいの女の子が何人も２年コースに申し込んで、90万円くらいを一遍に払っているのを見て、驚いた。女子高生が制服を着たまま、授業に出ているのにも、びっくりした。

　１年も通えるかどうか分からないし、金額が高いので、NOVAには行けないと思った。説明をした女性社員の態度がぞんざいなことも、気になった。明るくしていたが、心がこもっていなかった。そのため、NOVAに通う気持ちがさらに薄らいだ。

　体験レッスンが受けられるというので、受けることにした。まず英語の体験レッスンを受けたいと申し出た。男の外国人が出て来たが、急に気が変わって、「ドイツ語の体験レッスンを受けたい」と言った。そうしたら、そのほか国人がドイツ語のレッスンもするようなそぶりをした。ドイツ人が英語を教えることもあるが、この人はアメリカ人かカナダ人のようだった。スタッフと英語でやり取りをしていて、その発音が北米英語だったので、そう思った。「この学校はいい加減だ」と思って、体験レッスンは断って、外に出た。

　他にジオスにも行ったが、予約をしていないと説明もしてくれなかった。また、プラディ・ハウスという英会話学校にも、説明を聞きに行った。ここは３カ月コースで、25万円くらいだった。NOVAに比べると割高だが、最低の授業料はずっと安いし、期間も短いので、ここに通うことにした。

　しばらくしたらNOVA の女子従業員が、自宅に電話をかけてきた。私は既にプラディ・ハウスに決めていたので、「行かない」とはっきり断った。だがそのあとも何度か、従業員が電話をかけてきて、「どうして来ないのですか」などと勧誘した。余りにしつこいし、言い方がぶっきらぼうなので、不愉快になった。

　最後の電話の時、従業員は「何か意見があったら言って下さい」とも言った。会社をよくする気はあったようだが、「そんなしつこい体質が嫌なのだ」とは言えなかった。あいまいな答えをしていたら、「もういいです」などと言って、電話を突然ガチャンと切った。本当に無礼な会社だと思った。それを最後に電話は来なくなったが、４回くらい会報を送ってきた。だから私のNOVAに対する印象は、しつこくて、高いというものだ。

　プラディ・ハウスには３カ月くらい、休むことなく通うことができた。まあいい学校だったと思った。だが、この英会話学校はそれから５年くらいたったら、倒産してしまった。NOVAのようなずうずうしい学校が続いて、良心的な学校がつぶれてしまったことに疑問を感じた。だから今回、NOVA が経営破たんしたと聞いて、少し気持ちが和らいだ。

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パブリック・ジャーナリスト　跡見 昌治