長南＆郷野がＵＦＣ初登場！一体どんなファイトを見せてくれるのか？

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１７日（土・現地時間）、米国ニュージャージー州ニューアークのブルデンシャル・センターで、ＵＦＣ７８「ＶＡＬＩＤＡＴＩＯＮ」が開催される。

メインはライトヘビー級のマイケス・ピスピン（英国）×ラシャド・エヴァンズ（米国）というＴＵＦ２（＝エヴァンズ）、ＴＵＦ３の優勝者同士の対戦が行われる。ただし、日本のファンが注目するのは、やはりウェルター級で出場する２人の日本人ファイターになることは間違いない。

まず、オープニングマッチに出場するのは、ザ・ジャパニーズ・センセーションというニックネームがついた郷野聡寛。対戦相手のタンデム・マックローリーは、１９３センチとこの階級ではありえない長身の持ち主だ１０戦１０勝のキャリアをマックローリーに対し、郷野のアウトボックスが通用するか。また、ＵＦＣ公式発表によると、郷野の身長が１７０センチと発表されているが、果たしてこれは郷野陣営の陽動作戦の一環なのか、ズッファの単なるミスなのか。入場シーンとともに気になるところだ。

郷野とは対照的に、日本と同じピラニアの異名でＰＰＶ登場となる長南亮は、いきなりＵＦＣウェルター級主力のカロ・パリジャンとの対戦となる。パリジャンは、柔道の投げ技と、パウンドやエルボー、腕関節などを中心としたアグレッシブなファイター。チーム・クエストでこの一戦に備える長南は、スタンドでのエルボーに磨きをかけているという情報もある。超難敵であるが、その分、ハイリスク・ハイリターンで、大物食いを米国で見せてくれるか、非常に楽しみな一戦だ。

このほか、ＰＰＶ枠ではチアゴ・シウバ（ブラジル）とヒューストン・アレキサンダー（米国）の一戦や、ライト級でご当地ファイターといってもいいフランク・エドガーが、スペンサー・フィッシャーと対戦。ノーＰＰＶでも、ＨＥＲＯ‘Ｓ王者ＪＺ・カルバンの盟友マーカス・アウレリオが、ＵＦＣ初勝利を賭けてルーク・カウディーロと戦い、ＴＵＦ６で人気者となったジョー・ロエゾンが３８歳１８戦１８勝のジェイソン・レインハルツと対戦するなど、ライト級の注目カードが目白押し。また長南＆郷野と同じウェルター級では、当初の予定では長南の対戦相手だったチアゴ・アウベスと、ベテランのクリス・ライトルという渋めのカードも行われる。