英雄の飛翔に酔った１日／ディープインパクト

　「名は体を表す」
　とはよくいったものです。
　０４年の１２月１９日、ディープインパクトのデビュー戦。私は管理馬を中山に持っていったのですが、モニターで阪神の新馬戦を観ていました。この日が「震えるほどの戦慄！」の始まりです。

　実はディープを初めてみたのはセレクトセールのとき。当時はまだ体も小さくて、他の馬に比べ目立つというほどではなかったんです。
「あんなに小さな馬に7000万円も払う人がいるんだなぁ」
　恥ずかしながらセリの最中は、その程度の思慮しか持ち合わせていませんでした。それから2年が経ち、ディープのデビュー戦。私はすでに調教師を辞めることを決めていました。
「あの馬を倒す馬を、私にはもう育てられないのかぁ」
　という残念な気持ちが沸き上がると同時に、調教師を辞めたらまず最初にやりたいことが決まりました。それは、中央競馬の馬券を買うこと。それも、調教師の晩年に衝撃を受けた、あのディープインパクトの馬券です。

　その後ディープは無敗街道を突き進むことになるわけですが、私は０５年の２月に調教師を引退。外からディープを観るようになります。３月６日の中山競馬場、弥生賞。私の馬券は、馬単でディープインパクト→アドマイヤジャパンの１点のみ。配当は３８０円。決して大きく儲けたわけではありませんが、なんとか周りに面目を保てホッとしたのと同時に、ある疑念を抱きました。クビ差の辛勝に「震えるほどの戦慄！」が沸き上がらなかったのです。
「もしかしたらディープは、中山のような小回りが向いてないのかもしれない」

　ところがそれは、全くの杞憂でした。ご存じの通り、ここからディープは無敗の３冠馬となるわけです。驚いたのは菊花賞での支持率。なんと、単勝１.０倍でした。勝って当然というレースでは、厩舎全体にもの凄くプレッシャーがかかるんです。実は私にも苦い経験があります。桜花賞をリーゼングロスという馬で勝ったのですが、あのときは２番人気で挑戦者の立場でしたから、自信満々でレースに臨めました。しかし桜花賞を勝ったことによって、
「オークスではおそらく１番人気になるだろうな」
　などと変な重圧を感じてしまい、食事もノドを通らなくなってしまいました。結果、厩舎全体のピリピリムードが馬に伝わってしまったのか、リーゼングロスはレース前に放馬。２着に敗れ、スタッフ一同大きく肩を落としたものでした。（次のページへ）

新関力…元ＪＲＡ調教師。桜花賞馬リーゼングロスなど数々の名馬