トヨタ王国の蹉跌

　日本のトヨタは、いまや世界のトヨタであり、もうすぐ車の生産台数でも、文字通り世界一になろうとしている。しかし、今週のエコノミスト誌は、長文の解説記事の中で、確かに世界一にはなるが、その道のりは必ずしも「順調ではない」と報じている。

　それは、会社に対する質問の応答にも現れている。「誰に質問しても、きまって同じ答えが返ってくる。第1位になることに意味はない。お客様のために最善を尽くすことが大切だ、という答えだ」。過去2年間、トヨタらしくない一連の品質問題が発生したことで、世界中でもっとも称賛されるメーカーという名声、そして、信頼できる車の代名詞という評判が、少しずつ蝕まれ始めている――ことが大きな問題になっている。また、トヨタが注意深く育て上げてきた「環境にやさしい企業」というイメージと、新しい製品との間に存在する落差も人々を失望させている。「過去最大の勝利を達成しようというまさにその時、トヨタがぐらついた」との指摘がなされている。

　トヨタの最大の成果は、生産システムの輸出を実現したこと――といわれている。しかし、世界一の野心的な生産計画を達成するためには、生産現場で指導に当たる熟練技術者の「センセイ」の数が足りないとか、生産能力増強の速度がシステム全体に圧力をかけているといった問題もある。それが、近年発生している製品のリコールにもつながっているというのだ。

　記事の中で、記者はその他にも様々な問題点を指摘しているが、企業が巨大化する過程で自らを成長させた大事なものを失っているとするならば、「成功の絶頂」にあって滅亡の種を蒔くという歴史の教訓を、今こそトヨタは謙虚に学ばねばならない時なのだろう。


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