【ジャパンＣ／インティライミ】佐々木晶三調教師インタビュー

この馬が０３年優勝馬タップダンスシチーを越える！

「実りの秋」
　その言葉がピッタリ当てはまるのが、佐々木晶三師の管理するインティライミだ。ディープインパクト優勝時のダービー２着馬は、その後の活躍が期待されていたが、生来脚元が弱く、度重なる故障に泣かされてきた。一時は競走馬生命すら危うかったというほどだ。そのインティライミが危機的状況から復活を遂げ、朝日ＣＣ、京都大賞典と重賞を連勝。ジャパンＣの優勝候補に一躍名乗りを挙げた。管理する佐々木晶師は、今のインティライミの充実ぶりを次のように語る。

「完全復活どころかものすごいパワーアップだよ。京都大賞典なんて文句なしの勝ち方だった。一番速いラップの所で他馬を抜いていった瞬発力を見て、完成の域に達したなって思ったからね」

　愛馬の充実ぶりに思わず笑みがこぼれる佐々木晶師。その笑顔の裏には、これまでの苦難の道のりが、いかに険しかったかを物語っていた。元々は牧場で初めてみたときから期待していた厩舎の代表血統馬。

「これは走る馬だなって嬉しくなってね。ノーザンファームの方と思わず握手したよ（笑）」
　というほど師は大きな期待を寄せていた。
　
　しかし、入厩してきたインティライミは、そんな期待とは裏腹に脚元が弱く気性も悪かった。弱いツメを支えてくれたのは、釘を使わない装蹄技術“エクイロックス”。これなくして競走馬インティライミの現在はありえなかったという。さらに厩舎や育成牧場のスタッフによる献身的なケア。これもまたインティライミ復活を支えてくれた大きな力だった。

「ツメを痛めて療養していたインティライミを山元トレセンで見たとき、正直ダメだと思った。でも育成スタッフがあきらめずに頑張ってくれてね。それから帰厩してきても、傷みが消えるまで結局２年くらいかかった。中日新聞杯で２着のとき（昨年１２月）も、どこか脚を気にしていた感じがあったんだ。ウチのスタッフもよくここまで頑張ってくれた」

　そんな絶望の淵から甦り、ようやく復調の兆しが見えたのは今年の夏場だった。小倉日経オープンがインフルエンザで中止になったことが吉と出たという。

「金鯱賞あたりから調子自体は上がっていたんだ。でも本当に確信できたのは朝日ＣＣのとき。小倉日経オープンの中止で２週間の再調整期間ができたのが良かった。気性も落ちついてきたし、動きにもキレが出てきたんだ」（次のページへ）

インティライミ佐々木晶厩舎、牡５歳父：スペシャルウイーク母：