“ドクターフィッシュ”に足を食われた！温泉ホテルで奇怪な体験。

【PJ　2007年11月10日】− 旅先の福島県会津市内の温泉ホテルで、奇怪な「怪魚体験」をした。それも悪名高きサンピア（全国に点在する厚生年金事業団のホテル）を買収、改造した巨大な温泉ホテルでのこと。「足もカラダも震えが止らなかった」と言ったら、ちと大げさだが、古代からこんな温泉療法があるとはついぞ知らなかった。

　学名をガラ・ルファ（Garra・Rufa）と呼ぶトルコ原産のコイ科の淡水魚、2センチから８センチ程度の小魚が狭くて浅い水槽に数百匹放たれている。珪藻や植物性や動物性のプランクトンを常食にしており、ウソか本当か「クレオパトラも愛用したというからもの凄い魚」とは係りの女性社員二ノ宮克子さんの弁。1人30分間1150円とあるから早速トライしてみた。

　看板の効能書きには、「ドクターフィッシュは、学名ガラ･ルファという淡水魚で、人の古くなった皮膚（角質）を吸い取るようについばむ習性を持っています。また、ついばむ際の小刻みな刺激によって皮膚代謝を促進させる効果が期待できると言われています。ドイツではドクターフィッシュによる治療が保険適用の医療行為としてカリキュラムに導入されています。このことから現地では通称ドクターフィッシュ（魚のお医者さん）と呼ばれています」とある。さらに、トルコ共和国のカンガル市の温泉には、２種類の淡水の熱帯魚が生息し、入浴してきた人の肌の角質をえさとして食することで世界的に有名だという。

　なるほど未知の感覚だ。水槽に足を入れた瞬間、電気が走ったかと思うほどビリビリ細かい感触が全身を走る。時間の経過と共にえもいわれぬ快感に変化してゆく。自宅の水槽でメダカや中国産の淡水魚を趣味とする身には、奇怪な経験であることに間違いはない。「若い男性が全身裸で入って喜ばれた」「2日間続けたご夫婦は、病み付きになりました」と褒めてくれたと二ノ宮さん。毎日のエサ代、「かからなくっていいでしょ？」と聞いてみたら、「いえ、ちゃんと別のエサは上げてます」。

　翌朝、「あ、足が少し軽いな」と感じながら目が覚めた。それなりの効果はあるようだ。香川県高松市内で繁殖させているという“ドクターフイッシュ”。適温に恵まれれば、何でも食べて生き伸びるというから、外来種の繁殖被害の多い昨今、生態系への影響が少し心配だ。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　今藤 泰資【 茨城県 】
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