「女だからって、なめるなよ！」　　とめどない悪夢を躱す先に　＝中京女子大学硬式野球部（３）

（２）からのつづき。中京女子大学エース・伊藤夕加の球歴について、応援のため球場に来ていた彼女の実兄はこのように語る。

　「僕が高校３年の時（２００２年）、同じ高校に妹が入学してきたんですけど、アイツは僕のいた硬式野球部に入部してきました。マネジャーじゃないですよ、正真正銘選手として、です。当然、（高野連の規定で）女子は公式戦に出られないってことは本人も承知していたはずです」。

　「最初の半年くらいだけですけど、僕も一緒に練習してましたから。もちろん部内に女の子は１人だけです。兄妹（きょうだい）だからって周りになんか言われるとかそういうのはなかったですけど…。で、アイツは僕が引退・卒業してからも、ちゃんと３年の最後の夏まで毎日一生懸命練習に参加していましたよ。兄妹愛？　いや、そんなものはないです。妹はかわいいかって？　答えにくいですねぇ」。

　そして伊藤兄妹の両親は、中女大の試合の大半、球場バックネット裏にて、愛娘（まなむすめ）の勇姿を温かく見守っている。

　「あの子は高校ではずっと外野をやっていたからねぇ。大学でも本当は外野をやりたかったんだけど、（人数不足など）いろいろあってピッチャーもやることになって。だから、あの子の背番号は８なんですよ（※後注）。あの子が投げなかった日（０７年１０月１３日、深澤が完投）、やっぱり帰りの車の中でもなんか楽そうでしたよ。やっぱりピッチャーは大変だからねぇ」。

　「この前（同９月１５日）、私たちが行けなかった試合であの子がツーベース打ったんだって？　嬉しそうな顔して帰ってきましたよ、『なんで今日観に来てくれなかったの』って。　あ、佐々木クンその時の写真持ってる？　あとでちょうだいね（笑）」


　その伊藤自身は「両親には、いつもありがとう、と言いたいです」とコメントし、外野守備については「特に楽とは思っていません」。そして今季最終戦の後、エースとして自らの課題は？の問いに、「…慌てないことですね。ランナーが出たときに慌てず、落ち着いて投げることだと思います」と答えている。

　両親といえば、忘れてはならないのが大阪出身の奥田だ。両親とも、毎試合とまではいかないものの、娘の試合がある週末にはハイウエーを飛ばしはるばる愛知まで駆けつけ、特に父親は自分の娘にはもちろん、中女大ナイン全員に大声で声援を送り続ける。

　「もともと実里（みのり）（奥田）は小学校の時からリトルリーグの硬式で野球やってましたから。男の子に混じって、ピッチャーとかもよくやってましたよ。中学になってからは（女子は試合に出られないという）ルールがあったから、ソフトボール始めたんです」。

　「高校でも（全国常連の強豪）ソフトボール部だったんですけど、やっぱり野球が好きだったんですかねぇ……。大阪ですから近場の甲子園にもよく見に行ってましたね。夏の大会とか、必死にスコアブックつけて勉強してました。大学では野球やりたいってことで、ちょうど硬式野球部ができるって聞いてた中京女子を受けたんです。　推薦？　いやいや、一般試験です。大学のパンフレット見て、それで受けるの決めたんですから」。

　入学後奥田は１年生ながらいきなり１番打者でスタメンの座を勝ち取り、以降は周りの誰もが認める中女大最強打者として、また主に一塁手・三塁手としても好守を見せるなど、文字通り両親の声援に応える活躍を続けている。チーム初の安打・長打・打点、すべて彼女が挙げていることも忘れてはならない。

　奥田と同じく、ソフトボール出身の山口。「高校の時も一応（？）、４番でキャッチャーでした。そんなに強いチームじゃなかったですけど…。男子にモテただろうって？　いや、全然そんなことなかったです、ホントに。ソフト部の女子は普通モテるもの？　そうなんですか？　でも、もう全く、なんにもなかったですから」

　この１年誰にもマスクを譲らず、打つ方でもチーム唯一の長打による打点を挙げている（２点）山口が、自分で考える今の課題は何？　「盗塁を刺せるようになることですね」。彼女はそれに続けて、「今日（最終戦）の最終回、相手の攻撃をゼロで防いだことは大きいと思います。来年につながるんじゃないでしょうか」。

　いっぽう、試合前アップ中のけがにより、今季後半戦を棒に振った淺井友里（３年・大府）。高校時代は意外にも？弓道部であり、中女大入学後、「チラシに釣られて」硬式野球部に入部。デビュー戦で開幕スタメン（７番左翼）を勝ち取り、その後も数少ない左打者として、主に２番または６・７番左翼レギュラーの座を確保していた。それだけに、先述のアクシデントは本人はもちろんチーム・監督にもじくじたる思いがあったことだろう。

　「（最終戦の）今日はみんな雰囲気よかったし、ベンチもすっごく盛り上がってましたからね。良い感じですよ。でも、正直ちょっと焦ってるんですよ、私のいない間に、１年生が外野で色々活躍してるから…ポジション取られないようにしないと、です」

　文武両道を志す淺井は、ある強力な免許を既に得ており、まだ３年生ながら大学卒業後の進路はほぼ決定している。「だから今は、野球を含めて残りの大学生活楽しんでるって感じですかね」　大学生活は楽しい？　「はい！　もう楽しくて楽しくて仕方ないんです」。そして、もう１つ聞いてみた。「来年春の開幕戦、私の名前がどこにあるかって？　もちろん、２番・レフトです。負けちゃいられませんよ」【つづく】

■関連情報
※注釈…大学野球において通常、一桁数字は野手の背番号。投手、特にエースのそれは１１・１４・１６・１８・２１・（左投手のみ）４７等の中から選ばれる。ただしいずれも規定は特にない。

　ちなみに早稲田大学では右のエースは１１、左は１８、正捕手は６、遊撃手は１と、あくまで伝統として定められている。

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パブリック・ジャーナリスト　佐々木 隆