ユニチャーム、関西医科大学と共同でマスクにより子どものインフルエンザ発症率を5分の1に低減できることを実証

　ユニ・チャームは、関西医科大学との共同研究で、インフルエンザ流行期における子どものマスク装用による効果に関する研究を、東京都荒川区立尾久宮前小学校の協力のもと行った。その結果、「マスクを装用することで、子どものインフルエンザ発症率を5分の1に低減させることができる」ことを実証した。

　インフルエンザは、気温が低下し空気が乾燥する冬、咳・くしゃみなどによる飛沫感染、飛沫の付着した物に触った手から鼻粘膜などへの接触感染によってかかる、流行性の高い病気のひとつで、高熱や筋肉痛・関節痛などの症状をともなう。とくに子どもは、学校での集団生活に加えて、免疫力が低いため、インフルエンザに感染しやすいといわれており、重い合併症をともなうこともあるという。その予防対策には、予防接種のほか、うがい、手洗い、マスクの装用が励行されているが、マスクの装用による予防効果の検証はされてこなかったと指摘する。

　これに対し、同社はマスクを販売する企業としての立場から、“マスクによって子どもたちの健康を守りたい”という思いのもと、関西医科大学医学部耳鼻咽喉科久保伸夫准教授、いがらしクリニック五十嵐利一院長と共同で、マスクの装用による子どものインフルエンザ予防効果について研究を行った。

　研究の概要として、対象は、東京都荒川区立尾久宮前小学校に通う1～6年生の男女308名とし、2月5日～3月2日まで行った。方法は、倫理委員会による承認を得たのち、保護者の同意を得られた生徒に対して、登下校時および清掃時に、マスクを装用して過ごした生徒と、マスクを装用せず過ごした生徒のインフルエンザ罹患の様子を、症状日記と診断を通じて調査し、発症率を比較した。

　その結果、有効回答を得られた254名を比較したところ、期間中マスクを装用せず過ごした生徒103名のうち、インフルエンザにかかった子どもは10名、発症率は9.7％に対して、マスクを装用して過ごした生徒151名のうち、インフルエンザにかかった子どもは3名、発症率は2.0％となった。これによって、インフルエンザ流行期にマスクを装用して過ごすことで、子どものインフルエンザ発症率を5分の1に低減できることが実証された。同年2月、同区内の子どものインフルエンザ発症率が、8.2％であったことからも、マスクの装用による効果が実証されたとの見解を示す。

　なお、今回の研究成果は、第39回日本小児感染症学会（日時：11月9日～11日、場所：パシフィコ横浜）で発表する予定。