今田竜二、2位タイ！目指せ、初優勝！〜〜チルドレンズ・ミラクルネットワーク・クラシック初日

舩越園子の生ゴルＵＳＡ

米ＰＧＡツアーは、いよいよ最終戦を迎えた。フロリダ州オーランドで開催されているチルドレンズ・ミラクルネットワーク・クラシック。先週の2位タイで来季シード権を獲得した丸山茂樹は棄権しており、日本勢は今田竜二と丸山大輔の2人が参戦している。

シーズンエンドの賞金ランク30位入りを目指し、来年のマスターズ出場権を夢見る今田だが、現在賞金ランクは67位。この最終戦を終えてトップ30にジャンプアップするためには、もう優勝以外に道はない。そして、今日の初日。その今田はいきなり2位タイに躍り出た。いつもは曲がりがちなティショットが安定していたのがキーポイント。それでも2バーディを奪った前半は「パットが入らなくて欲求不満がたまった」という。しかし、我慢の心で後半へ。11番、13番とバーディパットを沈め、上がり2ホールは連続バーディ。ここ数日間の降雨でフェアウエイはぬかっており、今日も雨は降ったり止んだり。おまけに風も吹く悪コンディションながら6バーディ、ノーボギーで6アンダー66は「満足度90％ぐらいです」。

この大会は予選ラウンドでマグノリアコースとパームコースの2コースを使用。今日はパームコースを回った今田だが、「こっちで稼いでおかないといけない。こっちの6アンダーは向こうの4アンダーぐらいだから」と、明日を警戒する。今年5月のＡＴ＆Ｔクラシックで優勝争いを演じ、プレーオフで惜敗した今田。「優勝目指して、がんばって」と声をかけると、「はい、ありがとうございます」。今田の心は、もちろん初優勝に向かっている。

一方、賞金ランク146位の丸山（大）は、この最終戦で少なくとも3位以内に入らない限り、シード権が獲得できる125位以内には食い込めない。それどころか、今大会で予選落ちしてしまうと、賞金ランク150位以内も怪しくなり、そうなればＱスクールはセカンドステージ（2次）から受けなければならなくなる。150位以内なら最終ステージからの挑戦になる。2次からか最終からかは大違いだ。125位以内が無理でも150位以内だけは死守したいところだが、今日の初日は1オーバー73で106位タイと振るわなかった。「グリーンが全然わからない。読めません」。やはりラストチャンスの最終戦であることを意識し、プレッシャーになっているのだろうか。「それは、あります……」。もう、後がない。まずは予選通過を目指し、明日の2日目に望みをかける。（舩越園子／在米ゴルフジャーナリスト）

今田竜二＝シーズン最終戦に大きな期待を寄せられそうだ。（写真

丸山大輔＝いいスタートは切れなかったが、2日目は相対的に易し

タッド・フジカワ＝1アンダー72位タイの初日終了。予選通過に望

150位＝126位〜150位までは準シード。ＱＴは最終ステージへ。丸